*******

Михаїл сів на стілець, а всі мовчки дивилися на нього. Першим відгукнувся митрополит:

- Не до вподоби мені твій план, дорогий князю. Думаю, що говорю це від імені всіх присутніх. Але я на твоїй стороні. Приводь цих половців, якщо зможеш, і я розцілую кожного смердючого собакоїда, який в'їде до Києва разом з тобою.

Князь перевів дух, і обвів довгим поглядом присутніх.

- Ви неординарні люди, я спокійний за Київ. Командуватиме київською дружиною тисяцький Дмитро. Я не думаю, що хтось буде проти.

      - Ніхто не проти, - відповів я за всіх. - Їдь, князю, і сповісти правителів Уропи, друзів і недругів. Нехай будуть готові стати поруч з нами, коли прийде час.

- А він ще хіба не прийшов? - запитав Михайло.

- Думаю, ще ні, - відповів я. - Але незабаром все проясниться, коли орда постукає в двері Уропи. Мені нічого тобі більше сказати.

- І мені нічого більше вам сказати, - промовив князь. – Бувайте, друзі.

Князь підвівся і вийшов із бібліотеки. Ми мовчки сиділи на своїх місцях, кожен думав про своє.

- Світ допустив до влади божевільного, - трохи згодом промовив Никодим.

Я подивився на нього здивовано:

- До якої влади? Батий має стільки влади, скільки цей світ йому дозволив мати! Чи може хан рухати гори? Чи може він гасити зірки, чи наказувати дощу пролитися? Він не Бог, а лише людина, тщеславна та мстива. І якби світ чинив йому гідний опір, він би давно впав.

- Кажуть, у його армії кілька тисяч русичів, які здалися в полон, і готові воювати проти нас, - зауважила Нікатея. - Тепер, Никодим, у вас ворогів немає, тільки колишні родичі.

Я засміявся на її зауваження, і промовив:

- Твій брат, принц Валіус, казав мені, що у всіх хижаків очі дивляться вперед: у тигрів, шуліків, вовків і людей. А у тих, ким вони харчуються, очі розташовані з обох боків, щоб краще помічати мисливців. Він казав, що людина нічим не відрізняється від тигра. І тепер я з ним цілком погоджуюся. За природою ми вбивці, і нам завжди мало здобичі. Всі герої, яких ми шануємо, є прикладом нашої любові до війни. Князь Святослав, портрет якого висить у тому дальньому кутку, між книжковими стелажами, був найбільшою смертельною машиною, всіх часів та народів.

Дмитро перебив мене:

- Згоден, але різниця між Батиєм та Святославом дуже велика. Князь завжди боровся за свободу та незалежність свого народу.

- Не обманюй себе, тисяцький, - відповів я йому. - Святослав воював, бо любив цю справу, і в нього це добре виходило. Згадай його історію. Він стирав з лиця землі цілі поселення, вбивав сотнями та тисячами своїх ворогів. І навіть не думав виправдовуватися за це.

- По-твоєму, в світі немає справжніх героїв?

- Які там, до біса, герої! - мій терпець урвався. - Сатана сидить у кожному з нас, і він робить нас підлими, дріб'язковими та жорстокими. Ми не хочемо цього, але так ми влаштовані. Ці самі герої запам'яталися нам тому, що вони перемогли. А перемагає лише той, хто не знає жалю, і думає лише про славу. Таким був Святослав, і друзів у нього не було, а лише шанувальники та підлеглі. Як у любого правителя, до речі…

- Досить філософії, Алексусе, мене зараз знудить, - перебив мене тисяцький. - Ти дай мені відповідь на одне запитання: чи зможемо ми перемогти орду хана Батия?

- Не зможемо. Але ми задамо такого жару, ми їх вимотаємо до такої межі… але переможе їх хтось інший. І я відчуваю, що цією балаканинею ми вимотаємо себе швидше, ніж орда нас. Все, я пішов до себе, в келію.

- Ідіть всі, - промовив Никодим. - Я покладаюся на вас, всі кияни покладаються на вас.

Коли всі пішли, митрополит ще довго сидів біля вікна. Потім він підвівся, і підійшов до стелажів у кутку, між якими висів портрет князя Святослава. Він довго вдивлявся в нього, наче намагаючись щось згадати. Смерть підійшла надто близько, і треба було згадати… Через образ князя Святослава - згадати пророцтво князя Ярослава…

До самого вечора я пролежав у келії, розмірковуючи над суєтністю цього світу. Думки роїлися в голові, наче бджоли у вулику, руйнуючи логічний ланцюжок подій, що відбувалися. Коли на вулиці зовсім стемніло, я різко підвівся, одягнув плащ із каптуром, і попрямував до Михайлівського собору, до Хранителів Круга Дванадцяти. Вже біля дверей Михайлівського собору я сів на лаву, щоб зібратися з думками. Мимо, вклонившись мені, в собор пройшов молодий священик у білому одязі. Я за ним увійшов до собору, і по-своєму став молитися перед вівтарем. Потім відійшов назад і сів на кам'яну плиту, під образами.

До мене підійшов інший священик: високий, лисий, з горбатим носом і жирним підборіддям.

- Чого шукаєш тут, мирянин? Голос оракула сьогодні мовчить.

- А його голос мені не потрібен, - відповів я.

- То що ж привело тебе сюди, в таку пізню годину? - його блакитні очі дивилися на мене втомлено та відчужено.

- Чи маєш ти дар сарьгіса, бачити ангелів? - запитав я.

- На жаль, не маю. Я профан в подібних справах, з народженням цей дар не отримав.

- Я шукаю місце, де немає друджів. Бісів, по-вашому.