*******

- А ти сам віриш у цю історію? - запитав я Никодима.

- Не вірю, - з посмішкою відповів митрополит. - Те, що він втік від гніву свого народу, цілком можливо. Але Британія, на той час, була глухою місцевістю, де жили одні дикуни, здичавілі кельти. Кому б спало на думку туди вирушати?

- На то вона й легенда, - відповів я, - щоб багато хто повірив в неї.

- Так, повірили багато, - сказав Никодим. – Але я вже казав тобі, що тільки Євангеліє Іоанна Богослова розповідає про Йосипа з Аримафеї. І ще він там, тричі наприкінці, згадує єврея Никодима, який, спільно з Йосипом, готував тіло Ісуса до поховання. І тому є ще одне Євангеліє, яке я читав, – Євангеліє від Никодима. Отці церкви, у своїй мудрості, вирішили не включати його до тексту Біблії, який вважається канонічним. Це Євангеліє я прочитав в одному стародавньому рукописі, і розповідає воно про те, що сталося після смерті Христа, і до його Воскресіння.

- Це коли він відвідував пекло? - запитав я.

- А ти звідки знаєш?

- Читав десь про це, вже не пам’ятаю, - відповів я. - але ти продовжуй.

- Саме через це Євангеліє, в Символі Віри, з'явився вислів «спустився в пекло», - промовив Никодим.

- І цей Никодим, мабуть, говорив із тими, кого Ісус вивів з пекла? – запитав я. - Інакше звідки він міг про це дізнатися?

- Він, мабуть, був посвячений у справи Спасителя, - відповів митрополит. – Мабуть, він знав більше, ніж Йосип.

Якийсь час Никодим мовчав, задумливо розглядаючи малюнок з розіп'ятим Ісусом на колоні. Я стежив за ним з цікавістю. А потім запитав:

- А ти сам, митрополите, ніколи не замислювався, що насправді сталося після розп'яття? І чи було саме розп'яття?

Никодим мовчки похитав головою, а я продовжив:

- Адже римляни не забирали тіло, правда? Адже воно було віддано євреям, його прихильникам, а не тим, хто розіп'яв його? І якщо хочеш дізнатися, що було далі, тобі треба звернутися до ізраїльтян, Віруючих. Не до римлян, бо вони пішли в казарми, не до його прихильників, адже вони розбіглися і поховалися. І як, на твою думку, що ізраїльтяни насамперед зробили?

Никодим знову безмовно похитав головою. В нього був такий вираз, ніби він був присутній при чомусь жахливому, що тягнеться з далекого минулого, з чийогось минулого життя, і в якесь далеке майбутнє. Я спостерігав за ним. І хоча мені не хотілося, але я все ж таки запитав:

- Ти колись серйозно замислювався про те, як насправді розіп'яти людину?

- Ти про що?

- Про те, що його ніхто не розпинав. Тобто, на хресті він помер не від розп’яття, а його забили камінням ізраїльтяни-язичники.

- Звідки тобі знати? – здивовано запитав Никодим.

- Тому що я був поруч, і спостерігав за цим. У нас, Хранителів, таке буває. Але я згоден з тобою, що різні описи тієї самої події можуть бути правдиві кожне по-своєму. Для мене очевидно, що вони були описані через довгий час, після їх завершення. І написані людьми, які добре знали священні книги іудеїв. Неможливо відрізнити те, що насправді сталося, від того, що автор хотів, щоб сталося.

- І ти, мабуть, знаєш, хто був автором?

- Звісно знаю, - з посмішкою відповів я. - Імператор Костянтин, найбільший маніпулятор людської історії, і творець християнської релігії.

- І все ж таки погодься, що ця історія правдива, принаймні, вона по-людськи правдива, - зауважив митрополит.

- Так, згоден, - відповів я. - Вона розповідає історію Джошуа, вкрай незручної людини, проповідника, який не казав того, що від нього хотіли почути. Він не засудив шльондру, він не дозволяв розлучатися, він не велів платити податки кесареві. Проте, він нічого не мав проти іноземців, навіть римлян. Його слухачі намагалися спотворити його слова вже тоді, коли він їх вимовляв. Це дивна історія, а дивні історії завжди виявляються правдою.

- І що з цього випливає? - запитав Никодим. – Я маю на увазі, з тексту Євангелій.

Я знизив плечима, і ввічливо відповів:

- Там важкий текст. У всіх священних книгах є те, чого не збиралися говорити їхні автори. Може, колись я розповім тобі про одного з таких авторів, який написав «Закон Єдиного», П’ятикнижжя Ери Космон. Але це буде потім, а зараз повернімося до наших баранів, вірніше до моїх кристалів. Мені потрібно їх десь заховати.

      Никодим уважно подивився на мене, взяв під руку, запрошуючи сісти на лаву.

- Алексусе, - сказав він. – Все, що я зможу зробити для твоєї душі, буде з радістю мною виконано. Що від мене потрібно?

- Під вашим собором мають бути тунелі, які проектував Ярослав Мудрий, - сказав я. - Мені потрібно туди потрапити.

Митрополит на якийсь час завмер, але потім сказав:

- Ці тунелі... Звідки ти про них знаєш? Це погана історія. Мені важко щось радити тобі, але спускатися туди я тобі не раджу. Це заплутана історія, яка тягнеться ще з часів князя Ярослава, сина Володимира. Двісті років тому, коли бібліотека тільки будувалась, більша її частина була закладена під землею. Дикі племена печенігів тинялися тоді навколо Києва, і князь Ярослав небезпідставно вважав, що підземний комплекс стане надійним захистом для його книг. Але згодом ці тунелі закинули, а потім взагалі запечатали всі ходи, і забули про них.