ГЛАВА 24 (17 листопада 1240 року)

       Після останньої сутички минуло кілька тижнів, які були тихими та спокійними. Всі зализували рани, в очікуванні фінального бою.

      Одного дня я стояв на вершині сторожової вежі, і дивився на монгольську орду вдалині. Я стояв біля Золотих воріт, - воріт до свого будинку, який став мені рідним на цей час. І мені не було чого дати Києву, окрім свого нинішнього життя, і моє серце обливалося кров'ю від безвиході. І ще було розуміння, що немає жодного почуття вини, окрім почуття смутку. Я відчужено дивився в далечінь…

      І тут один із дружинників внизу закричав і почав махати руками. І всі інші, побачивши, куди він дивиться, теж глянули на небо, і тоді вже будь-які слова були марними. Те, що раніше здавалося фантазією, і викликало заперечення, відтепер стало безперечним. Вітер здійнявся вже потім, а цієї хвилини не ворушилися ні сухі трави, ні одяг на воїнах. Тільки оголені гілки дерев порушували затишшя, що панувало навколо, — вони згиналися і корчилися, наче припадочні, намагаючись дотягнутися до хмар, наче якась невидима сила тягнула їх вгору.

      На деякий час всі затамували подих. Потім небо затягла величезна чорна хмара, і переплетені гілки миттєво обм'якли і опустилися. Всі видихнули, переживши жах, але це було лише початком. У повітрі з'явилися тисячі крапок, що світилися, і які слабо мерехтіли, і хаотично переміщалися. Це жахливе сузір'я світлячків, що кишіли в небі, були якогось диявольського кольору, і танцювали чудний танець. Сузір'я розгорялося все яскравіше та яскравіше, і всі на стіні присіли навпочіпки. А я, в ці хвилини, повною мірою відчув своє власне безсилля та приреченість. Те, що відбувалося, не вкладалося ні в свідомість, ні в підсвідомість. Це вже було не сяйво, а сильний потік невідомого світла, що накрив все небо. Всі тремтіли, опустивши голови. Іржання коней біля стіни стало нестерпним, але ніхто не наважився підійти до них, щоб заспокоїти. За кілька секунд сяйво посилилося в десятки разів, що навіть чорна фортечна стіна заблищала, наче золота. Я подивився на Софіївський собор вдалині, він теж почав світитися, і став напівпрозорим. Потім пролунав відчайдушний гуркіт, сяйво зникло, і з неба посипалися дрібні грудочки глини. Всі перелякано почали хреститися. Коні, як і раніше, відчайдушно іржали і били копитами, заглушаючи інші звуки. Коли очманілі сотники почали щось кричати, їх ніхто не чув. Повітря тремтіло і світилося, а у вухах лунали сигнали, які не були схожі на звичайні звуки. Глина сипалася з неба. Я подивився на червоне полуденне сонце. Глина з неба – це було знайомим явищем для мене, але все ж таки несподіваним в цей час, і в цьому світі…

      Потім я ще довго стояв на стіні, розглядаючи будинки Нижнього міста. Місто внизу, за Золотими воротами, вже здавалося чорним від глини, його лінії були розмиті, а масштаби пригнічені. Будинки почорніли зверху, куди падала глина. Як фарба, що стікає по полотну, глина стікала стінами будинків. Всі вони перетворилися на примарні силуети, що нависали над вулицями. А самі вулиці стали схожими на лісові стежки. Навіть фортечний мур, на якому я стояв, вже був у чорній глині.

      І доки я споглядав місто внизу, з неба ще сильніше почала падати глина, покриваючи вулиці та будинки товстим шаром. "Занадто багато сиплеться цієї глини, - подумав я, натягуючи на голову капюшон, - але незабаром земля вийде з джіайських боліт, і все припиниться". Я був знайомий з цим явищем, я знав, коли і як це відбувається.

      У наступні дні дощ із глини йшов часто, що надавало деяких незручностей. Згодом всі звикли, і навіть почали виготовляти шкіряні парасольки. А ночами ні містяни, ні злодії не наважувалися виходити на вулиці, - тільки дружинники патрулювали вулиці, у загрозливій тиші. І ще позитивним було те, що в цей час орда не атакувала місто. І навіть перестали стукати барабани. А за тиждень глиняні дощі припинилися, але все ще відчувалася вогкість у повітрі. На вулиці Верхнього міста, на Соборну площу, вийшли люди, щоб прибрати нанесений шар глини. Вони прибирали глину з дворів та доріг, щоб вона не поховала під собою місто. Підтримка міста у нормальному стані вимагала неймовірних зусиль, але людей не вистачало для прибирання. А ті, хто працював, рухалися надто повільно та мляво.

      Незабаром перший сніг покрив дерева і притрусив замерзлу глину на схилі, біля Золотих воріт. Одного дня я стояв на фортечній стіні, між сторожових веж, і оглядав цей похилий схил, по якому орда скоро почне чергову атаку. Сніг обсипав мою неприкриту голову, але я не звертав уваги ні на сніг, ні на холод, що пробирав до кісток. Цієї миті мені здалося, що я останній, хто залишився живим, на цій вмираючій планеті. І мені навіть захотілося, щоб так воно й було…

      Переконавшись, що всі вартові на місцях, я почав спускатися вниз, обережно ступаючи обмерзлими сходами. Я вже добряче замерз, і знав, що довго на такому холоді не простою. Захотілося до тепла, до келії...

      Коли я ступив на Соборну площу, то мені одразу згадалася яскрава картина, як амазонки влітку тут ганяли ополчення, вигукуючи суперечливі команди, від яких колишні селяни натикалися один на одного і падали. Я посміхнувся – вперше за кілька місяців, і душевний тягар якось полегшився. Я чомусь згадав той другий, прототипний Київ, з якого я потрапив до Атлантиди. Який був ніби і схожий на цей, але не дуже і схожий.

      Зарядив сніг, його крижані голки били по обличчю. Я швидко проминув ворота Софіївського собору і попрямував до будівлі бібліотеки. Вхідні двері були відчинені, і я увійшов всередину. З-під ніг вискочив щур, але я навіть не подивився в його бік, а попрямував до своєї келії. Вже в кімнаті я помітив, що в кутку лежали дрова, дуже рівно кимось складені. На столі лежав хліб, сир та в'ялене м'ясо. Я миттю підпалив хмиз, і за годину в келії стало тепло та затишно. Настав довгоочікуваний відпочинок.