ГЛАВА 14 (2 серпня 1240 року)

Всі наступні дні я рідко виходив із своєї келії. З лівого берега Дніпра доносився запах прілого листя і горілої трави, яку спалювали в садах і на полях. До того ж, від річки все ще несло тиною та падаллю. Але останнім часом смерділа вже не тина, я був у цьому впевнений. Мінливий вітерець віяв з південного сходу, з боку Переяслава. А земля переяславська цілком могла випромінювати запахи крові, тому що крові та земля увібрала в себе чимало, і запах довго не міг розвіятися.

Весь наступний тиждень тисяцький Дмитро, зі своїми дружинниками, обходив місто, вмовляючи людей залишити свої будинки і йти на захід, у дрімучі ліси Житомеля. Але невдячне це було заняття. Багато хто відмовлявся навідріз, не вірячи в загрозу. Багато хто зачиняв двері перед носом у тисяцького. Але він терпів приниження та образи, і продовжував свій обхід.

За тиждень частина киян зібралася на Подолії, з завантаженими возами, в яких були запряжені коні, воли і навіть корови. Менш заможні містяни тягли клумаки просто на собі. Тих, хто зібрався, було близько п'яти тисяч, – удвічі більше киян вирішили залишитися. Але треба врахувати, що понад десять тисяч людей покинуло місто ще в травні, коли дійшли чутки про спалений Переяслав.

Тисяцький з митрополитом вивели цей обоз за місто, і незабаром повернулися до Софійського собору. Вже сидячи у трапезній, Дмитро дав волю своєму гніву.

- Що в цих людей у голові, во ім'я Христа? – вирував він. – Багато з них залишилося в місті! Невже вони не засвоїли, на що здатна орда! З багатьма з них я дружив ще з ранніх років, це розумні та розважливі люди. Никодим, їм що, так нетерпиться отримати смерть від орди?

– Не все так просто, Дмитре, – відповів митрополит. - Вони ще не знають, що таке справжнє зло, вони не вірять у людську жорстокість. Вони не бачили спалені міста, вони не бачили розп'ятих і зґвалтованих, не бачили шибениць уздовж шляху орди. А якщо по правді, то люди просто не хочуть знати правду, вони не хочуть вірити в реальність. Не муч себе, воєводо. Ти зробив все, що зміг. Навіть більше, ніж потрібно.

Тисяцький похитав головою.

- Треба було переконати їх. Тепер тут загине понад десять тисяч мирних громадян, і це, не враховуючи селян, що прибули, і які оселилися в порожніх хатах. Останні ще сподіваються, що ми виграємо цю війну.

- Перестань, ми за них не відповідаємо. Їхня доля – у їхніх руках. Кожна вільна людина має сама робити свій вибір.

- Я не буду з тобою сперечатися, - сказав воєвода. – Але в ці страшні часи хтось має взяти на себе відповідальність. Ти можеш це зрозуміти?

- Не можу, – чесно зізнався Никодим. — І чому я маю тлумачити їм те, чого вони не розуміють, і не хочуть розуміти.

- А ти спробуй…

      Усі наступні дні біженці, з усього правобережжя, заїжджали та заходили до Києва, крізь Видубицькі ворота, вдень та вночі. Літні люди і діти, чоловіки та жінки. Деякі їхали кінними фургонами, а деякі трусилися на возах, запряжених волами. Ще більше народу заїжджало верхи, на конях та ослах. Багато хто заходив до Києва з пожитками на плечах, стомлений і наляканий. Але всі були озброєні сокирами, мечами, серпами та ножами. Біженці злісно стискали свою примітивну зброю, і не зводили очей з містян, які укріплювали високі та товсті стіни, на кріпосному валу.

І біженці, і містяни на валу, всі вони з тугою згадували ті недавні часи, коли всі жили в мирі та злагоді. Тоді щоранку, на світанку, відкривалися масивні Видубицькі ворота Києва, щоб пропустити всередину торговий люд, що вливав в міські артерії свіжі життєві сили. А жителі міста, по праву, пишалися своїми ковалями, вироби яких мали попит не тільки на Русі, але й далеко за її межами. Цінні сорта деревини перетворювалися на Подолії у витончені вироби, а срібло з карпатських копалень ставало витонченим посудом, кольчугами і жіночими прикрасами. Київські золоті вироби славилися своєю якістю та елегантністю у всьому світі, а рукояті боярських мечів сяяли дорогоцінним камінням, обробленим подільськими майстрами. І небагато знайшлося б ткачів, за межами київської мануфактурії, хто міг би так щільно спрясти товсті нитки, що робили тканину майже непромокаючою. Ще однією галуззю комерції, дуже важливою для міста, хоч і не такою прибутковою, було постачання киянам продовольства, вирощеного на благодатних чорноземах Переяславського князівства. Річкові каравани ходили щодня, перевозячи овочі, фрукти, зерно та м'ясо. Всі згадували ті часи, як приємний сон, який більше ніколи не повернеться. Всі згадували і здригалися…

      Але місто продовжувало жити своїм життям. Одного серпневого вечора, на вежах, труби зіграли вечірній сигнал, – на знак того, що Видубицькі ворота ось-ось зачиняться. Втомлені містяни поспішали сховатися за надійними стінами, не ризикуючи залишитися десь у полі, за містом. І в цей час, із Золотих воріт Верхнього міста, виїхало двоє кіннотників, один з яких був дівчиною. Високорослою дівчиною була принцеса Нікатея, поряд з якою їхав Алексус, ваш покірний слуга.

У мене не було жодного бажання вивчати топографію, і тому ми навмання рухалися в бік Лисої гори, в район Видубичів. Незабаром ми минули лаврський монастирський комплекс, і я почав хвилюватись. Погана була ідея Нікатеї, взяти участь у відьмацькому шабаші, на Лисій горі. І я серйозно сумнівався в тому, що нас там приймуть з розкритими обіймами.

- Нікатея, навіщо ми туди їдемо?

- Брона просила, а я не можу відмовити старій чаклунці. Тим більше, що вона обіцяла неймовірне видовище.