***

Дмитро перебив мене:

- Згоден, але різниця між Батиєм та Святославом дуже велика. Наш князь завжди боровся за свободу та незалежність свого народу.

- Не обманюй себе, тисяцький, - відповів я йому. – Святослав воював, бо любив цю справу, і в нього це добре виходило. Згадай його історію. Він стирав з лиця землі цілі села, вбивав сотнями та тисячами своїх ворогів. І навіть не думав виправдовуватись за це.

- По-твоєму, в світі немає справжніх героїв?

- Які там, до біса, герої! – мій терпець урвався. – Сатана сидить у кожному з нас, який робить нас підлими, дріб'язковими та надто жорстокими. Ми не хочемо цього, але так ми вже влаштовані. Ці самі герої запам'яталися нам тому, що вони перемогли. А перемагає лише той, хто не знає жалю і думає лише про себе. Таким був і Святослав, – і друзів у нього не було, лише шанувальники та підлеглі. Як у всякого правителя, до речі…

- Досить філософії, Алексусе, мене зараз знудить, - перебив мене тисяцький. – Ти дай мені відповідь на одне запитання: чи зможемо ми перемогти орду хана Батия?

- Не зможемо. Але ми задамо їм такого жару, ми їх вимотаємо до такої межі… але переможе їх хтось інший. І я відчуваю, що цією балаканинею ми вимотаємо себе швидше, ніж орда нас. Все, я пішов до себе в келію.

- Ідіть всі, — промовив Никодим. - Я покладаюся на вас, ми всі покладаємось на вас.

Коли всі пішли, митрополит ще довго сидів біля вікна. Потім він підвівся і підійшов до стелажів у кутку, між якими висів портрет князя Святослава. Він довго вдивлявся в нього, наче намагаючись щось згадати. Смерть підійшла надто близько, і треба було згадати… Через образ князя Святослава – згадати пророцтво князя Ярослава…

До самого вечора я пролежав у своїй келії, розмірковуючи над суєтністю цього світу. Думки роїлися в голові, наче бджоли у вулику, руйнуючи логічний ланцюжок подій, що відбувалися. Коли на вулиці зовсім стемніло, я різко підвівся, одягнув плащ із каптуром, і попрямував до Михайлівського собору, до Хранителів Круга Дванадцяти. Вже біля дверей Михайлівського собору я сів на лаву, щоб зібратися з думками. Мимо, вклонившись мені, в собор пройшов молодий священик у білому одязі. Я за ним увійшов до собору, і по-своєму помолився перед вівтарем. Потім відійшов назад, і сів на кам'яну плиту, під образами.

До мене підійшов інший священик: високий, лисий, з горбатим носом і жирним підборіддям.

- Чого шукаєш тут, мирянин? Голос оракула сьогодні мовчить.

- А його голос мені не потрібен, - відповів я.

- То що ж привело тебе сюди, в таку пізню годину? – його блакитні очі дивилися на мене втомлено та відчужено.

- Чи маєш ти дар сарьгіса, бачити ангелів? - запитав я.

- На жаль, не маю. Я учень в подібних справах, а з народженням цей дар не отримав.

- Я шукаю місце, де немає друджів. Бісів, по-вашому.

Почувши це, він змінився в обличчі, і осяяв себе хресним знаменням.

- Не слід вимовляти тут подібних слів, - мовив він, уже не так дружелюбно.

- А де їх ще вимовляти, як не тут? - усміхнувся я, бачачи його збентеження. – Та не лякайся ти так, де мені знайти Ратібора?

- А навіщо він тобі?

- Хтось приманює до Києва бісів, вони всюди, і їх кількість росте. Мої очі їх бачать, але я не можу зрозуміти, навіщо вони тут.

- Так, ти маєш рацію, Хранителі кажуть те саме, - сказав священик, сідаючи поруч зі мною. – Вони вважають, що це робота монгольських шаманів. Я сам цих духів не бачу, і не знаю, як з ними боротися. Так хто ти?

- Я Алексус, і зараз перебуваю в гостях у митрополита Никодима.

- Я бачив, як ти осінив себе хрестом у колі. Що це за знак?

– Це знак «фете» – знак нашого Творця, Джеховиха. Ви називаєте його "Елохім", або "Еолін". Ще його називають Ормазд, Е-о-їх. Творець має багато імен.

- А який він із себе?

- Він Невидимий, його ніхто ніколи не бачив, навіть Боги та Богині. Він як вітер в степу, він як в річці вода.

Моє око раптом зачепилося за вівтар, потім я перевів погляд на стіни. На вітражах світилися слабким червоним вогнем руни, що охороняли це місце. Мій погляд дійшов до східного вікна, що виходило на Дніпро, і зупинився. Звідти на мене дивилося бліде обличчя, з великими темними очима навикаті, і з безформеним ротом. Навколо нього товпилися схожі обличчя, і довгі кістляві руки тяглися до вівтаря. Але тут руна на вітражі блиснула, і руки пішли назад.

- За вікном багато духів, - сказав я.

- Я їх не бачу, - тремтячим голосом відповів священик, - але щось відчуваю.

- Ти їх не бачиш, але вони є.

- Тут стає холодно, відчуваєш?

- Так, прохолодно, - відповів я. - Зараз прилетять ашари, і розженуть цих друджів.

- Хто прилетить?

- Ангели-хранителі прилетять. Ці духи, друджі-фетали, не мають розуму, - принаймні, в людському розумінні. Вони... їдці, як голодна зграя, прагнуть щось пожерти. Це безглузді істоти, які живуть лише для того, щоб їсти. Дехто вважає, що вони народжуються з душ померлих лиходіїв. Вони літають у повітрі всюди, подібно до голодних акул, і харчуються темними пристрастями одержимих.