ГЛАВА 11 (17 травня 1240 року)

Коли монголи зненацька з'явилися на лівому березі Дніпра, всі кияни збентежилися, і незабаром це переросло в страх. Всі ніби знали, що орда десь поблизу, але, як завжди, це стало для всіх несподіванкою.

Спочатку, на лівому березі, з'явилися головні ординські роз'їзди, а незабаром почав підтягуватись і передовий десятитисячний тумен. Звістка про його появу поширилася містом, наче лісова пожежа, і в Києві почалася безглузда паніка. Князь Михаїл, щоправда, одразу оцінив загрозу від цієї паніки, і послав на вулиці Києва сотні дружинників, щоб ті заспокоїли містян. Через день паніка притихла, але люди, все ж таки, намагалися менше з'являтися на вулицях та площах. Місто приготувалося до війни, воно завмерло в очікуванні…

Був тихий травневий полудень. Я стояв у теплій ризниці Михайлівського собору, потягуючи медовуху і закушуючи пишним зерновим хлібом, в'яленою рибою та твердим жирним сиром. Ми тихо розмовляли з князем Михаїлом, обговорюючи останні події. Раптом князь запитав:

- Як ти думаєш, коли вони почнуть переправлятися на правий берег?

- Я не думаю, що Батий із тих дурнів, які живуть емоціями, - відповів я. – Він не зможе постачати зброєю та провіант цим десяти тисячам воїнів, якщо вони ризикнуть, і переправляться на правий берег, використовуючи підручні засоби. Через три дні вони розповзуться околицями, щоб грабувати, шукати провізію та фураж. А коли їхня блискуча кавалерія зжере своїх коней, ми влаштуємо їм вечір бальних танців.

- А що таке "вечір бальних танців"? – здивовано перепитав князь.

- Це бенкет такий, який на весь світ, в оточенні безлічі гарненьких панянок, - відповів я, запнувшись, бо в дверях з'явилася Юлі-Ана. – Ось, приблизно, таких гарних панянок, як ця. Що сталося, Юлі-Ана?

- У мене чудова новина. Монголи спускають на воду човен з послами, очевидно, бажають переговорів. Незабаром посли припливуть до нас.

Я повернувся до князя.

- Це те, про що ми зараз говорили. Незабаром вони припливуть до нас, а на лівому березі розпалять тисячу вогнищ, щоб налякати киян. Посли будуть переконувати тебе відчинити їм ворота, і пообіцяють за це зберегти всім життя. Готуйся, князю, зустрічати гостей.

Михайло кивнув ствердно, і попрямував до дверей. Слідом за ним вийшли і ми, прямуючи на берег Дніпра.

За Михайлівським собором ми мовчки сперлися на перила сходів, що йшли вниз, до річки. Внизу простягався величезний порт, споруджений ще древніми майстрами. Він був оточений високими стінами, з білого каменю, із сріблястими прожилками, як і більшість споруд Києва. Довгий причал, більшу частину якого оберігав від негоди козирок, гудів як бджолиний вулик. Весь простір, біля берега, заповнювали судна всіх розмірів, більшість з яких була пришвартована кормою до причалу. Повсюду вешталися портові робітники, в грубих полотняних сорочках без рукавів, які займалися розвантаженням-навантаженням всіляких плетених кошиків, ящиків, пакунків та бочок. Скрипіли блокові талі, кричали вантажники, що тягли на горбах мішки та скрині. Всі займалися своєю звичайною справою, ніби не помічаючи десять тисяч монгольських воїнів, які гарцювали на протилежному березі.

      Юлі-Ана шукала очима когось із амазонок, а я спостерігав, як на лівому березі, на величезну «чайку» заводили коней монгольських послів, і вантажили якесь начиння. На довгих веслах сиділи монгольські воїни, чекаючи команди. Я перевів погляд на міський причал внизу, до якого вели сходи. На пристані, захищеній кам'яними стінами, суєти не спостерігалося. Тільки дружинники, в блискучих кольчугах, юрмилися біля човнів, підозріло поглядаючи на протилежний берег Дніпра.

Я уважно подивився в обидві сторони річки. На всьому водному просторі можна було помітити тільки один гостроносий човен, окрім чайки з послами. Цей човен легко ковзав проти течії, під двома трикутними вітрилами. Він поважно пропливав по гладі Дніпра, і по його бортах розмірено опускалися і піднімалися кілька пар довгих весел. Я похитав головою, і посміхнувся сам до себе. Їх політика мене не цікавила, за всіх часів…

Ззаду тихо підійшла Юлі-Ана.

- У тих ящиках, що вони вантажать, швидше за все, є подарунки київському князю, - промовила вона. - Але навіщо вони тягнуть на човен своїх коней? Їхні коні вміють скакати сходами вгору?

- Це така дипломатична хитрість, - відповів я. - На них вони збираються в'їхати до Києва, через Золоті ворота. Символізм такий, древньокитайський.

- Я відчуваю, Алексусе, що ми знову вляпалися в кепську історію, - сказала Юлі-Ана, кисло посміхнувшись.

В цей час мимо пройшов тисяцький Дмитро, щось пояснюючи своїм сотникам. Сіра чайка, з монгольськими послами, вже підпливала до середини Дніпра.

- Ходімо до князя, - звернувся я до Юлі-Ани. – Незабаром розпочнеться вистава з послами.

За годину троє послів, у супроводі високорослих княжих дружинників, в'їхали в Золоті ворота. Далі вони попрямували до резиденції князя Михаїла, до Михайлівського собору. Конячки під ними були як мустанги, низькі та кошлаті, а у хвости та гриви були вплетені білі стрічки. Коні були непідкованими, упряж примітивна, сідла з високими луками, стремена короткі. З боків звисали сагайдаки, аркани та брудні мішки. Чоботи на послах були з прив'язаними фетровими підошвами. Грубі штани були підв'язані на щиколотках, шкіряні сорочки перев'язані ременями. Кожен на голові мав велику хутряну шапку.