***

Володимир почав нервово розгладжувати складки свого плаща, чекаючи на знайому ознаку гніву князя.

- Ти маєш на увазі новини, що принесли біженці? – запитав князь.

– Ні, я сам побував у Переяславлі.

- І яка твоя правда, Володимире? Що там, насправді? Що там, у Переяславлі?

- Там орда скоро буде під стінами, князю.

– Орда під стінами? – посмішка у Михаїла вийшла безрадісна. – Я пам'ятаю, мені доносили кілька днів тому, що тумени хана Батия рушили на Чернігів?

Голос князя став злим, і тисяцький Дмитро, що сидів у кутку, поспішив втрутитися, відчуваючи його гнів.

- Батиєві задуми непередбачувані, а часом навіть божевільні, — сказав він. - Від нього всього можна очікувати. Але ми тепер знаємо, що хан Батий має намір захопити і спалити Переяславль.

- Чим це можеш довести? – Михайло запитав це таким тоном, наче слова тисяцького не викликали в нього довіри. - Ти захопив полонених?

- Ні, не захопив, – відповів Дмитро. – Але ми знаємо, що Батий спалює всі міста, які йому не здаються. А Переяславль ніколи добровільно не відчинить йому свої ворота.

Князь нервово повів плечем.

- Можливо, це серйозний аргумент, але мені він нецікавий. Твоє повідомлення, - звернувся князь до розвідника, - це вже торішній сніг, воно втратило свою актуальність. До нас підкрадаються історичні часи, які щодня приносять зміни. Те, що вчора було важливим, сьогодні вже не має значення, а завтра за нього і ламаного гроша не дадуть. Ти зрозумів, що я сказав?

- А як не зрозуміти, зрозумів, - відповів Володимир. — Але ти мене не дослухав, князю. Разом з ордою йдуть союзні їм… новгородські полки. Бо Новгород, як відомо, тепер став монгольським протекторатом. Орда йде досить швидко, спалюючи по дорозі всі міста та села, і долаючи всякий опір.

      - Да, у будь-якому разі, нам потрібно готувати Київ до тривалої облоги, - роздратовано сказав князь. - Під захистом київських стін ми створимо грізну силу, поки у Батия немає можливості переправитися на правий берег Дніпра. Переправити на інший берег таку армію, – це такий самий міф, як політ над водою.

Тисяцький знизав плечима:

- Ми не знаємо, може вони і мають такий дар польоту. У будь-якому випадку, орда небезпечна до тих пір, доки ми її не розіб'ємо. І хоча я не вірю в їхню надуману силу і міць, але хан Батий вже захопив половину Русі. Його військо у багато разів перевищує наше, і весь час поповнюється новими загонами русичів, які потрапляють йому в полон.

Тут заговорив митрополит Никодим, що стояв біля вікна, і до цього мовчав:

- Якби руські князі не пов'язли по вуха в міжусобних війнах, то вони б давно розбили ці ординські банди. Навіть безчинства монгольської орди не стали для них приводом забути сварку, що тягнеться вже триста років. Ось і насолоджуйтеся своєю владою...

Після цих слів я не помітив жодного обурення на обличчі князя. І я здивувався тому, наскільки він міг тримати себе в руках.

- Я чув, що з ордою йде величезна кількість шаманів, - промовив коваль, що сидів у кріслі. - Вони використовують свою чаклунську силу, щоб умертвляти руських воїнів. І ще полонених напувають якоюсь отрутою, яка голови їм туманить.

Тисяцький лукаво глянув у бік коваля, і промовив з посмішкою:

- Чаклунські хитрощі ще нікого не вбили, як і не захистили від стріл та меча. Шамани розлучаються з життями так само легко, як і звичайні воїни. Але це не важливо. Після довгих роздумів, я дійшов одного висновку…

- До якого висновку? – запитав його князь.

- Я стежу за караванами, що прибувають по Дніпру, від Чорного моря. І за останні три місяці жодного з них не прибуло. Тобі відомо, князю, що основні торгові шляхи сходяться тут, у Києві. І половина товарів, що постачаються на Русь, проходять через Київ. Але зараз річкові каравани сюди не доходять. Якщо не брати до уваги воєнний час, то це безпрецедентний випадок.

Князь доклав всіх зусиль, щоб не вибухнути.

- А якщо торговці раптом вибрали своєю метою інші міста? А може це випадковий збіг?

- Не обманюйся, князю, це не простий збіг обставин. Монголи перервали зв'язок між Києвом та Чорним морем. Вони грабують та вбивають кожного, хто намагається прорватися сюди.

– Руські міста пов'язані не одним шляхом, – несподівано підвищив голос Михайло. - Хіба не так?

- Точно так! – відповів Дмитро. – І всі шляхи перерізані. Це дальня блокада, князю. Якщо торгівля найближчим часом не відновиться, то Київ позбавиться безлічі життєво важливих речей.