Розділ 2"Майстер-клас із приховування почуттів"

Наступного ранку в школі повітря здавалося наелектризованим. Ми домовилися: жодних натяків на вчорашнє. Ми — лише партнери по проєкту, між якими вирує здорова конкуренція. Але реальність виявилася набагато складнішою.

У їдальні я сиділа з Ніколь та Мілою, імітуючи жваву розмову, але мої очі мимоволі шукали його. Марк сидів за своїм звичним столиком з Олегом, навіть не дивлячись у мій бік. Він був ідеальним — відстороненим, зосередженим, у своїх окулярах, які він поправляв з якоюсь особливою, майже маніакальною точністю.

— Дивись на нього, — тихо прошепотіла Міла, спостерігаючи, як Марк різко відповів Олегу, і той лише розсміявся, поплескавши друга по плечу. — Вони що, знову посварилися?

— Ні, — відповіла Ніколь, пильно вдивляючись у Марка. — Це не сварка. Це він намагається не дивитися сюди. Поглянь на його руки.

Я перевела погляд. Пальці Марка з білою кісткою стискали виделку. Він був напружений до межі.

На уроці літератури вчителька, яка давно славилася своєю спостережливістю, не втрималася. Ми з Марком знову почали «традиційну» суперечку щодо інтерпретації образу головного героя.

— Еліс, Марку, — вчителька зупинила нас, ледь помітно посміхаючись. — Ваша пристрасть до літератури захоплює, але, можливо, ви знайдете інший час для... таких емоційних дебатів? Здається, ви вже забули, що ми обговорюємо не ваше ставлення одне до одного, а текст.

Клас вибухнув сміхом. Я відчула, як мої щоки спалахнули. Я кинула на Марка короткий, колючий погляд, намагаючись вкласти в нього всю свою «ненависть». Він у відповідь лише вигнув брову, і його зелені очі, заховані за склом, на мить спалахнули таким вогнем, що в мене перехопило подих.

— Пробачте, — сухо відрізав він, і я побачила, як він знову звично поправив окуляри. Цей жест, колись дратуючий, тепер здавався мені криком про допомогу — він теж не міг витримувати цю гру.

На перерві, коли я проходила повз нього біля шафок, він на мить перегородив мені шлях. Це було настільки швидко, що ніхто не помітив.

— Твоя гра в «я його ненавиджу» стає занадто театральною, Еліс, — прошепотів він так низько, що його голос відчувався фізично.

— А твоя «загадковість» — це просто прикриття для того, щоб не визнавати очевидного, — відповіла я, піднімаючи підборіддя.

Ми стояли так близько, що я бачила відблиск вікна в його окулярах. У цей момент до нас підійшов Олег. Він подивився на нас, потім на годинник, і його обличчя стало серйозним.

— Слухайте, ви двоє, — почав він, приглушеним тоном. — Вся школа вже ставить ставки на те, хто перший «здасться». Виглядайте трохи менш... вибухонебезпечно, добре?

Марк кинув на Олега важкий погляд, потім знову подивився на мене. Його погляд ковзнув по моїх очах, по губах, і я зрозуміла: гра стає небезпечною. Ми більше не могли вдавати, що між нами нічого немає. Кожен погляд, кожна коротка фраза, кожна секунда в одній кімнаті — усе це було доказом, який ми не могли більше приховувати.

Після того, як Олег пішов, ми залишилися в коридорі біля шафок. Повітря між нами здавалося густим, майже матеріальним. Марк різко відвернувся, поправляючи окуляри, ніби намагаючись сховати власну розгубленість за звичним жестом.

— Це нестерпно, — промовив він, не дивлячись на мене. Його голос звучав як натягнута струна. — Вони всі на нас витріщаються. Якщо ми не припинимо цю... незрозумілу поведінку, ми просто провалимо проєкт.

Я відчула, як усередині все стиснулося. Він мав рацію, але визнавати це було так важко.

— Ти правий, — я зробила крок назад, змушуючи свій голос звучати максимально холодно. — Давай домовимося: ми — лише партнери. Ніяких «випадкових» поглядів, ніяких довгих пауз. Ми просто робимо цей проєкт з хімії, отримуємо оцінку і забуваємо про існування одне одного.

Марк повільно повернувся. Його зелені очі, зазвичай такі живі, коли ми сперечалися, тепер були вкриті непроникною крижаною плівкою. Він знову виглядав як той самий відсторонений хлопець, яким я бачила його в перший день школи.

— Домовлено, — відповів він сухо. — Тверде рішення.

Наступні кілька днів ми втілювали цю угоду в життя з майстерністю професійних акторів. У хімічній лабораторії панувала тиша, яку розрізали лише сухі технічні запитання. Коли ми випадково торкалися одне одного під час роботи з пробірками, ми відскакували, ніби від електричного розряду.

Одного разу, коли я пояснювала йому структуру молекулярних зв’язків, він зупинив мене різким рухом руки.

— Еліс, я знаю цю теорію, — його очі, сховані за склом окулярів, на мить зустрілися з моїми. У цьому погляді була не ненависть, а щось набагато складніше — біль від необхідності грати цю роль.

— Тоді чому ти весь час відводиш погляд? — запитала я, навмисно провокуючи його.

— Тому що це частина угоди, — відрізав він, і я побачила, як він знову стиснув руку в кулак, впиваючись нігтями в долоню.

Наші подруги та Олег спостерігали за цим «спектаклем» з явним скепсисом. Я бачила, як Ніколь і Міла обмінювалися поглядами, не вірячи ні на мить у нашу байдужість. А Олег… Олег просто мовчки спостерігав за нами, іноді зітхаючи, ніби бачив, як ми повільно заганяємо себе в пастку, з якої не буде виходу.

Наш проєкт з хімії просувався ідеально. Але з кожним днем, з кожним новим вдалим експериментом, ця «холодна війна» ставала все більш виснажливою. Ми обоє розуміли: якщо ми продовжимо так і далі, це «тверде рішення» стане для нас найгіршою помилкою в житті. Але зупинитися ми вже не могли.

Ми трималися нашого плану. Я була «крижаною королевою», він — «недоступним інтелектуалом». Але в їдальні цей план дав тріщину.

Марк знову сидів за своїм столом, але цього разу навколо нього зібралася справжня делегація. Дівчата з нашого паралельного класу, які завжди шукали привід заговорити з «найзагадковішим хлопцем школи», буквально оточили його. Я бачила, як одна з них, сміючись, щось шепотіла йому, нахиляючись зовсім близько.