8. Маленька перемога

Місто готувалося до ночі. Вогні вулиць відбивалися у вологому асфальті, а небо було глибоким темно-синім, немов занурене в оксамит. Лін Лін відчувала, як напруга наростає з кожним кроком до мотоцикла Рена. Вона ще не знала, що цей вечір переверне все її життя.
— Ти впевнена, що готова? — спитав Рен, його рука стиснула кермо.
— Готова, — відповіла Лін Лін, хоча серце трохи тремтіло. Вона відчула знайоме хвилювання — адреналін змішаний із страхом і очікуванням.
Мотоцикли рушили вулицями. Ніч була тихою, лишалася лише швидкість, вітер і серце, що билося шалено. Лін Лін відчувала свободу, але водночас і певну тривогу — ні вона, ні Рен ще не знали, що на них чекає за поворотом.
— Думаю, сьогодні буде цікаво, — пробурмотів Рен, намагаючись відволікти її від напруженості.
— Цікаво? — усміхнулася Лін Лін, дивлячись на мерехтливі ліхтарі. — Мені здається, буде небезпечно.
Рен кивнув, не відводячи очей від дороги. Вони їхали через вузькі вулиці, де вогні магазинів та кафе створювали калейдоскоп світла. Кожен звук від моторів віддавався в грудях. Лін Лін відчула, як у грудях розпалюється азарт.
Вони під’їхали до старого порожнього складу на околиці міста — місця, де нерідко збиралися для нічних перегонів.
Біля якого стояла уже моя машина, і я була готова рознести вщент Майка і забрати його виграш. Хоча гроші не дуже сильно хвилювали проте бачити злого Майка мені приносило справжню насолоду.
Рен підтримав мене і побажав удачі.
Повітря пахло дощем, бензином і шинами. Лін Лін сиділа за кермом свого автомобіля автомобіля, руки міцно стискали кермо, а серце билося шалено. Рен був на зв’язку через рацію, голос його звучав у шоломі, заспокоюючи і координуючи кожен її крок.
— Лін Лін, пам’ятай, поворот через триста метрів — знижуй швидкість, а потім прискорюй. Ти можеш це пройти чисто.
— Зрозуміла, — відповіла я, відчуваючи, як адреналін розливається по тілу. — Я тебе виграю… і ще раз виграю.
Вулиці були майже порожні, тільки неонові вивіски та ліхтарі мерехтіли у темряві. Паралельна траса була вузькою, але ідеально підходила для випробування реакції та майстерності водіння. Я знала, що на кону гроші, а головне — честь. Якщо перемога буде моя, то це буде не просто фінансова нагорода. Це буде доказ, що я можу протистояти йому — Майку, який ніколи не зустрічав на своєму шляху такого суперника, як я.
— Його видно, — пробурмотів Рен. — Майк вже на старті.
Я глибоко вдихнула. Його машина була поруч, двигун ревів, світло фар пробивалося крізь темряву. Він відчував себе впевнено, як завжди, і цей погляд холодної самовпевненості лише підпалював мій азарт.
— Не забувай про лівий поворот на п’ятій хвилині, — нагадував Рен. — І не піддавайся на його провокації.
— Я не піддамся, — прошепотіла я.
Старт.
Рев двигунів змішався зі стуком серця. Майк вирвався вперед на кілька машин, але я тримала темп, відчуваючи кожну вібрацію шини, кожен поворот керма. Я пам’ятала всі поради Рена: кожне прискорення, кожен гальмівний маневр.
— Гарно йдеш! — кричав він у рацію, коли я обганяла першу машину.
— Дякую! — крикнула я у відповідь, одночасно контролюючи швидкість і готуючись до наступного повороту.
Майк не здавався. Він увімкнув свої всі навички, намагався підштовхнути мене на помилку, але я трималася. Моя рука міцно тримала кермо, пальці майстерно перебирали важелі, а очі сканували трасу. Я думала тільки про одне: перемога. Гроші, які могли б опинитися у моїх руках, і головне — доказ того, що я не слабка.
— Лівий поворот! — голос Рена звучав у шоломі як бойовий сигнал.
Я гальмувала, точний контроль над машиною дозволяв мені входити у поворот без втрати швидкості. Майк трохи відстав, і усередині мене з’явилося відчуття тріумфу.
— Я йду на обгін, — прошепотіла я сама собі. — Ти не отримаєш ці гроші.
Дорога звивалася, вогні міста миготіли у вікнах машин, повітря свіже і водночас насичене запахом бензину. Швидкість росла, серце билося шалено, а кожна секунда — це боротьба між контролем і хаосом.
Майк не здавався. Він увімкнув свої всі навички, намагався підштовхнути мене на помилку, але я була готова. Я знала: перемога буде моєю.
— Тримай темп, Лін Лін! — голос Рена звучав як підбадьорення і стратегічна настанова одночасно.
Я посміхнулася під шоломом.
— Я тебе виграю… — сказала я голосно, і ця рішучість злетіла у ніч. — І ще раз виграю.
Двигуни ревіли, вогні миготіли, і ніч ставала свідком того, що Лін Лін не просто вступає у гонку — вона вступає у нову фазу життя, де сміливість, талант і рішучість визначатимуть її шлях.
Машина ревіла, колеса хапали асфальт, а Лін Лін відчувала, як кожна клітина тіла наповнюється адреналіном. Майк залишався поруч, його присутність відчувалася навіть через темряву. Його погляд, холодний і пронизливий, пробивався крізь шолом.
— Лін Лін! Тримай темп! — кричав Рен у рацію.
— Я тримаю! — крикнула я, стискаючи кермо сильніше.
Але водночас у голові крутилися думки про Майка. Його злість, яка вибухала у погляді, його неприховане роздратування від того, що хтось наважився скласти йому конкуренцію. Я відчула, як це додає мені сил. Кожен його рев, кожен рух керма — виклик, який я готова прийняти.
«Він думає, що я поступлюся… що я не зможу його перемогти», — думала я, відчуваючи, як холодна рішучість розливається по тілу. — «Але він не знає мене. Він не знає, що я готова виграти… і ще раз виграти».
Повітря у шоломі пахло бензином і нічною свіжістю, колесо ковзало по вологому асфальту на повороті, але я тримала кермо чітко, впевнено. Кожен поворот — це гра контролю, кожна секунда — шанс вирвати перемогу.
Майк ревів, відчуваючи, що я підбираюся до його рівня. Я бачила в його очах миттєвий сплеск роздратування, холодний вогонь гніву. Його щелепи стискалися, а очі блищали від напруження. Це тільки підсилювало мій азарт.
— Ти злиться? — подумала я з легкою усмішкою. — Звичайно. І це ще більше мотивує.
Я натиснула на педаль газу, машина підкорилася, рвонувши вперед. Серце билося шалено, а світло ліхтарів розпливалося у стрімкі смуги. Кожен обгін був як боротьба за життя, але я відчувала впевненість, що цей шлях — мій.
Майк різко маневрував, намагаючись перешкодити мені, але я вже знала трасу, знала свої межі і контроль над машиною. Його злість відчувалася через кожен його рух, і я знала, що це мій шанс.
— Зараз! — крикнув Рен.
Я прискорилася, обігнавши Майка на вузькому повороті, відчуваючи, як його роздратування миттєво вибухнуло. Він скривив обличчя, зуби стискалися, а руки невпевнено стиснули кермо.
«Він не очікував цього», — подумала я, посміхаючись у шоломі. — «Він вважав, що ніхто не може скласти йому конкуренцію… Але я тут».
І ось, коли фінішна лінія наближалася, я бачила перед собою лише ніч, трасу, свою швидкість і перемогу, яка вже майже була моєю. Колеса ловили асфальт, двигун ревів, а серце билося в такт — і я знала: ці гроші, цей тріумф, це відчуття — моє.
Майк залишився позаду, а я перетнула лінію фінішу, відчуваючи неймовірний прилив сили і радості. Його злість була відчутною навіть на відстані, а я посміхалася, тримаючи кермо.
— Ти це зробила! — голос Рена звучав у шоломі, переповнений захопленням і гордістю.
— Так… і я ще раз виграю, — відповіла я, відчуваючи, як тріумф і рішучість змішуються у відчутті абсолютного контролю.
Я знала одне: Майк не забуде цього вечора, і це лише початок їхньої гри. А я вже готова до наступного виклику.
Лін Лін відчула хвилю задоволення — не від грошей, а від того, що змогла довести собі, що вона сильна і рішуча. І одночасно з’явився легкий страх: вона знала, що Майк не залишить це просто так. Його погляд, його гнів… все це ще не розкрито.
Майк стояв трохи далі, руки на стегнах, щелепи стиснуті, очі палають роздратуванням і холодним гнівом. Він дивився на Лін Лін, і кожен його рух видавав внутрішню бурю.
— Вона… — бурмотів він, не в змозі визнати поразку. — Це неможливо…
Друзі намагалися заспокоїти його, але він навіть не слухав. В очах Майка була суміш роздратування, приниження і нестримної злісті. Він не міг пробачити, що хтось наважився кинути йому виклик — і переміг.
Лін Лін відчула це — його гнів, його холодну злість — і, всередині, відчула ще більшу впевненість.
«Він не зможе забрати у мене це задоволення», — думала вона, стискаючи кермо ще сильніше.
— Рен, я думаю, це тільки початок, — сказала вона, а голос звучав впевнено.
— Так, але тепер ти знаєш, що можеш все, — відповів він, і вона відчула його гордість і підтримку.
Після перегонів Лін Лін повернулася додому. Міські вогні відбивалися у вікнах її кімнати, а думки все ще крутилося навколо Майка, його погляду і його злісті. Вона знала одне: ця ніч змінила все.