5. Всередині мене війна

Наступного дня, коли ми пішли до школи, повітря здавалося важчим, ніж зазвичай. Я відчувала це ще дорогою — ніби кожен крок давався складніше, ніж учора. Темні окуляри приховували мої очі, але не біль, який усе ще пульсував десь глибоко, нагадуючи про себе при кожному різкому звуці чи яскравому світлі.
Рен ішов поруч. Близько. Занадто пильно для стороннього погляду, але я була вдячна йому за це.
Ми домовилися: нікому не розповідати нічого. Ані про лікарню, ані про операцію, ані про те, що насправді сталося. У цій школі правда ніколи не залишається просто правдою — її перекручують, використовують і кидають назад, як зброю.
Я не хотіла, щоб Рейчел знала. Не тому, що не довіряла їй — навпаки. Я боялася, що, дізнавшись усе, вона почне хвилюватися, брати на себе більше, ніж повинна. Я не хотіла втягувати її ще глибше.
Але Рен розповів.
Я зрозуміла це не зі слів — з її погляду.
Коли ми зайшли до класу, Рейчел підняла голову й подивилася на мене так, ніби бачила не мене теперішню, а ту, що ледь не зламалася вчора. Вона швидко підійшла, не питаючи дозволу, і обережно взяла мене за руку.
— Чому ти мовчала? — тихо запитала вона.
Я стиснула губи.
— Я не хотіла…
— Я знаю, — перебила вона. — Але ти не одна. Більше ні.
Рен стояв трохи осторонь, але я відчувала його напруження. Він дивився на мене так, ніби вибачався без слів. Я зітхнула й ледь помітно кивнула йому — я не сердилася. Не могла.
У класі було дивно тихо. Хтось крадькома кидав погляди на мої окуляри, хтось відвертався, роблячи вигляд, що нічого не помічає. Майка я не бачила одразу — і це теж насторожувало.
Рейчел сіла поруч зі мною. Вона діставала мої речі з рюкзака, шепотіла, що запише все за мене, якщо треба, і що після уроків ми можемо просто піти кудись, де буде тихо.
Я слухала її і вперше за довгий час відчувала щось схоже на спокій.
Але десь глибоко всередині я знала: цей день не мине просто так.
Занадто багато людей уже знали.
Занадто багато мовчали.
І хтось обов’язково зробить наступний крок.
Я йшла коридором, відчуваючи кожен крок, кожен шурхіт підлоги під ногами. Зняла окуляри, ховаючи очі, і повільно крокувала вперед. Коридор раптом став надто вузьким, надто тісним Рейчел була поруч — я знала це навіть без погляду. Її присутність заспокоювала.
У цей момент я помітила їх.
Нана. Олівія. Рубі. Даніела. Вони мовчали, але їхні півусмішки й легкі насмішки говорили все за них
Я відчула, як Рейчел напружилася.
— Вони… — тихо сказала вона. Вони знущалися з мене. Довго. Тихо. Так, щоб ніхто не бачив.
Її голос тремтів, але не зламався. — Вони робили вигляд, що я порожнє місце. А коли ніхто не дивився — сміялися, шепотіли, ламали речі, писали повідомлення.
Я стискала кулаки, відчуваючи, як холодна лють розливається тілом. Це була не просто злість за себе — це була лють за Рейчел, за все, що вони робили. Помста вже тремтіла десь глибоко всередині мене, готова вибухнути.
І тоді я зрозуміла: усе це — частина плану Майка. Його погляд зупинився на мені, холодний і безкомпромісний. Він жадав помсти, провокував мене, випробовував. І я відчула, що цим кроком він хотів перевірити мою межу.
— Тобі подобається гратися з вогнем? — пробурмотіла я, ніби сама собі.
Майк повільно кивнув. Його очі — холодні, але в глибині, я знала, щось спалахнуло: цікавість, непередбачуваність, можливо, перша іскра того, що згодом стане почуттям.
Я відчула, як серце б’ється швидше, хоча від люті. Це було дивне змішання ненависті та непояснюваного тяжіння. Він був тим, кого я ненавиділа і кому мусила помститися. І саме ця ненависть, змішана з непомітною симпатією, робила мене гострішою, рішучішою.
— Ви ще не знаєте, з ким граєтеся, — тихо сказала я, дивлячись прямо в їхні очі. — І скоро дізнаєтесь.
Еліта відступила на крок, злегка здивована. Я повернулася до Рейчел, яка стояла поруч, і відчула її підтримку. Вона була моєю опорою, моєю силою у цьому світі, де погляди і шепіт могли зламати кого завгодно.
— Вони вже почали гратися зі мною, — шепотіла я Рейчел, — але цього разу граю я.
І в цей момент я зрозуміла: ця історія про помсту перетворюється на щось більше. Щось небезпечне, швидке, непередбачуване… і, можливо, з Майком навіть складне для серця.
Я зробила крок вперед. І всередині мене пульсував план: виграти, показати силу, і ніхто не зможе зупинити Лін Лін.