Глава 27. Ціна свободи

Білі стелі. Завжди білі стелі в лікарнях, подумала Клара, наче архітектори всього світу домовилися, що білий колір якимось чином допомагає людям одужувати. Вона дивилася на цю бездоганну білизну, слухала монотонний писк апаратів навколо, відчувала дротики та трубки, що з'єднували її тіло з машинами життєзабезпечення, і намагалася зрозуміти, де саме вона була.

Проблема полягала в тому, що вона була в двох місцях одночасно.

Її тіло лежало в ліжку приватної клініки в районі Педральбес, підключене до систем моніторингу серцебиття, дихання, мозкової активності. Але водночас вона відчувала портативний сервер, що стояв біля ліжка, підключений до її імпланту тонким кабелем. Частина її все ще була там, у цифровому просторі, плавала між потоками даних, і ця частина бачила інший світ, світ інформації та структур, який існував паралельно з фізичною реальністю.

Найдивнішим було те, що обидві версії її думали одночасно, але думали різні речі.

"Мені боляче," — говорила фізична Клара, відчуваючи, як кожен нерв у тілі кричав від перевантаження після повернення.

"Я вільна," — шепотіла цифрова Клара, насолоджуючись легкістю існування без ваги плоті, без обмежень фізичних законів.

"Я хочу додому," — думала одна.

"Я вже вдома," — відповідала інша.

Клара заплющила очі, намагаючись об'єднати ці два потоки свідомості в щось цілісне, але це було як намагатися зловити воду руками. Чим більше вона стискала, тим більше воно витікало крізь пальці.

Двері палати відчинилися, і вона почула голоси. Марко першим увійшов, його обличчя було втомленим, неголеним, з темними колами під очима, які говорили про безсонну ніч. За ним ішли двоє лікарів у білих халатах, жінка та чоловік, обидва з серйозними виразами обличчя, які люди надягають, коли мають повідомити погані новини.

— Кларо? — Марко підійшов до ліжка, взяв її руку, стиснув обережно, наче боявся, що вона може розсипатися під його дотиком. — Ти мене чуєш?

— Так, — відповіла вона, і голос прозвучав хрипко, незвично, після днів мовчання. — Я тут. Обидві мої “я” тут.

Він зрозумів, що вона має на увазі, вона побачила це в його очах. Марко знав: вона все ще балансувала між світами, що повернення було неповним. Жінка-лікар підійшла до іншого боку ліжка, перевірила показники на моніторі, потім подивилася на Клару з професійним співчуттям.

— Пані Ольсен, моє ім'я доктор Санчес, я нейрохірург, що спеціалізується на нейронних інтерфейсах. Це доктор Рамірес, невролог. Ми обстежили вас після прибуття і маємо обговорити з вами ситуацію.

Клара кивнула, готуючись до того, що знала, буде важко почути.

Доктор Рамірес активував голографічний дисплей, і в повітрі з'явилося тривимірне зображення її мозку, пронизане тонкими нитками імпланту, що розгалужувалися крізь нейронні шляхи. Деякі з ниток світилися зеленим, показуючи здорові з'єднання. Інші були червоними, пошкодженими, а деякі мерехтіли жовтим, перебуваючи в нестабільному стані.

— Ваш імплант було встановлено в надзвичайних умовах, без повної медичної підготовки, — почав доктор Рамірес, його голос був спокійним, але Клара відчула в ньому занепокоєння. — Це призвело до неповної інтеграції з вашою нейронною мережею. Після того, як ви повернулися з цифрового простору, імплант зазнав додаткового пошкодження від перевантаження. Зараз ви існуєте в тому, що ми називаємо квантовим станом між двома реальностями.

— Що це означає? — запитав Марко, хоча Клара відчувала, що він вже знав відповідь, просто боявся її почути.

Доктор Санчес взяла слово, вказуючи на червоні області на зображенні мозку.

— Це означає, що частина свідомості пані Ольсен все ще активна в цифровому просторі, синхронізована з портативним сервером через пошкоджений імплант. Вона існує одночасно тут і там, але жодна з версій не є повністю функціональною. Фізичне тіло не отримує всіх сигналів від мозку, а цифрова копія не має повного набору спогадів та особистісних рис.

Клара слухала, і обидві версії її усвідомлювали правду в цих словах. Вона відчувала розірваність, неповноту, наче була половиною себе в кожному світі, але не цілісною ні в одному.

— Який прогноз? — запитала вона.

Доктор Рамірес обміняся поглядом зі своєю колегою, і в цьому погляді Клара прочитала все, що їй треба було знати.

— Без втручання ваш стан буде погіршуватися. Мозок не може нескінченно підтримувати такий рівень роздвоєння. За нашими розрахунками, у вас є максимум кілька тижнів, перш ніж почнуться незворотні неврологічні ушкодження. Можливі судоми, втрата когнітивних функцій, і зрештою — кома.

Тиша, що настала, була важкою. Марко стиснув її руку міцніше, і Клара відчула, як тремтять його пальці.

— А якщо втрутитися? — запитала вона, хоча ще не готова була почути відповіді.

Доктор Санчес говорила м'яко, але без надмірної жалості, що Клара цінувала. Їй не потрібна була жалість, їй потрібна була правда.

— Єдиний спосіб врятувати ваше життя — повністю видалити імплант. Це складна операція, але ми проводили подібні процедури раніше. Ризики існують, але шанси на успіх високі.

— Але? — Клара знала, що має бути "але", завжди було "але" в таких ситуаціях.