Глава 20. Всередині лабіринту

Марко змусив себе врешті розплющити очі, після чого він побачив Барселону, але не ту, яку знав усе своє життя.

Небо над містом було мозаїкою з тисяч спогадів, кожне з яких пульсувало власним світлом і кольором. Тут захід сонця накладався на ранкову зорю, літні хмари переплітались із зимовим дощем, а між ними проблискували фрагменти чиїхось найщасливіших та найсумніших моментів. Будівлі навколо не просто стояли, вони дихали, їхні фасади змінювали текстури залежно від емоцій, які люди відчували всередині них. Саграда Фамілія світилася тисячами відтінків радості та благоговіння, Рамбла мерехтіла спогадами про перші поцілунки та останні прощання, а Готичний квартал пульсував давніми історіями, закодованими в кожному камені.

Він намагався зрозуміти, де закінчується реальність і починається цифра, але усвідомив, що в цьому просторі таке питання не має сенсу. Тут не було поділу на реальне та нереальне, був лише досвід, чистий і незаперечний.

— Вражає, чи не так?

Голос Клари пролунав поруч, теплий і трохи веселий. Марко обернувся і побачив її. Вона стояла на відстані кількох кроків, але виглядала інакше, ніж у фізичному світі. Не менш реальною, але більш концентрованою, наче все, що робило її нею, було дистильоване до самої суті. Її очі відбивали всі кольори навколишнього простору, волосся розвівалося на вітрі, якого не було, а усмішка була такою щирою, що у Марко защеміло в грудях від її краси.

— Ласкаво просимо до мого світу, — сказала вона, простягаючи руку.

Він узяв її долоню і відчув особливе єднання, яке виходило далеко за межі простого дотику. Він відчував її думки на краю своєї свідомості, її емоції, які резонували з його власними, створюючи гармонію, яку неможливо описати словами. Це було інтимніше, ніж будь-який фізичний контакт, глибше, ніж будь-яка розмова.

— Як довго ми тут? — запитав він, дивлячись на небо, де час утратив своє звичне значення.

— В реальному світі минуло близько години, — відповіла Клара, і Марко раптом усвідомив, що вона може відчувати обидва виміри одночасно краще, ніж він. — Але тут час працює інакше. Ми можемо прожити дні за хвилини або хвилини за дні, залежно від того, куди спрямовуємо увагу.

— І що нам треба робити?

Вона вказала в бік центру міста, де над горизонтом піднімалася структура, якої не існувало в реальній Барселоні. Вона виглядала як дерево зі світла, його гілки тяглися в усі сторони, з'єднуючи різні частини цифрового простору.

— Це ядро системи. Там, де зберігається свідомість Ліни і де зараз інтегрується частина мене. Нам треба зібрати всі фрагменти, переконатися, що вони правильно копіюються на портативні сервери. Це як зібрати пазл, де кожна деталь жива і може змінювати форму.

Вони почали рухатися містом, і Марко поступово навчався орієнтуватися в цьому просторі. Тут не треба було йти ногами, достатньо було подумати про місце, і ти опинявся там, хоча інколи він вибирав повільніший шлях, щоб краще відчути середовище. Вони проходили крізь шари спогадів, і кожен із них розкривався, коли вони наближалися.

Ось молода пара сидить у кафе на площі Реал, і між ними пливе тиша повного розуміння після довгої розмови. Марко відчув їхню близькість, тепло рук, що торкаються через стіл, передчуття поцілунку, який трапиться за кілька секунд. Спогад був настільки живим, що він майже забув, що це чужий досвід, не його власний.

Ось чоловік середніх років стоїть на балконі свого будинку, дивиться на місто і плаче, тому що сьогодні він востаннє бачить цей краєвид перед від'їздом до іншої країни. Біль від розлуки з домом був таким гострим, що Марко здригнувся, відчуваючи його відлуння у власній душі.

Ось діти грають на вулиці, їхній сміх дзвенить у повітрі, чистий і безтурботний, і в цьому сміху закодована радість, яка не знає про майбутні труднощі і розчарування.

— Це те, що ти відчувала весь цей час? — запитав Марко, коли вони зупинилися на мить, щоб він міг прийти до тями після чергової хвилі чужих емоцій.

— Так, — Клара дивилася на нього з розумінням. — Кожен спогад тут живий. Кожна емоція реальна. Тут ти не можеш захиститися від почуттів інших людей, не можеш сховатися за стіною раціональності. Ти просто відчуваєш, і це одночасно прекрасно і страшно.

Марко подивився на неї з новим розумінням того, через що вона проходила останні дні. Він завжди вважав себе емпатичною людиною, але це було на іншому рівні. Це було як жити зі шкірою, зідраною до м'яса, відчувати кожен подих вітру, кожен дотик світла.

Вона усміхнулася, але в цій усмішці була сумна мудрість.

— Хто сказав, що не збожеволіла? Можливо, трохи і збожеволіла. Але водночас з тим стала більш живою, ніж будь-коли раніше. Це парадокс цифрової свідомості, Марко. Ти втрачаєш межі, але знаходиш зв'язки. Втрачаєш захист, але знаходиш справжність.

Вони продовжували рух до центру, збираючи фрагменти по дорозі. Марко навчився допомагати їй, спрямовуючи свою увагу на ті частини системи, які потребували стабілізації, тримаючи структуру разом, поки процес копіювання йшов своїм ходом. Це було складніше, ніж будь-яке програмування, яке він робив у фізичному світі, бо тут код був живим: він реагував на їхні наміри, емоції, навіть невисловлені думки.

Час від часу вони зупинялися, щоб перевірити з'єднання з реальним світом. Марко міг відчути далекий дотик свого фізичного тіла, пульс крові в венах, дихання легень, голоси Ренати та Рауля, які обговорювали щось біля консолі. Але все це здавалося нереальним, далеким, наче сон, який він майже забув після пробудження.