Глава 16.2

Він повернувся до неї, і в його погляді була рішучість, яку він сам не очікував відчути.

— Я маю на увазі, що якщо доведеться, я піду за нею. У систему. Стану тим, чим стала Ліна, чим стає Клара. Ми будемо разом, навіть якщо не в фізичному світі.

— Ти не можеш, — швидко сказав Рауль, підходячи ближче. — Марко, у тебе немає імпланту. Процес завантаження свідомості вимагає спеціального обладнання, яке інтегроване в мозок місяцями, іноді роками. Без нього твоя свідомість просто... розсіється. Не інтегрується в систему, а зникне серед даних.

Марко дивився на нього, обробляючи інформацію. Потім повернувся до голограми Ліни.

— Тоді встановіть мені імплант. Є час підготувати мене?

Ліна не відводила від нього свого погляду, в якому змішалися здивування, нерозуміння і гордість.

— За звичайних обставин підготовка займає місяці, іноді роки, — врешті відповіла вона. — Імплант має інтегруватися поступово, дозволяючи нейронам адаптуватися. Але... є експериментальний протокол. Той самий, який я використала на собі. Прискорена інтеграція, що займає кілька днів, але ризик значно вищий. Високий шанс пошкодження мозку, втрати когнітивних функцій.

— Скільки днів? — запитав Марко просто.

— Мінімум три для встановлення та базової адаптації. Потім ще кілька днів для стабілізації перед повним зануренням.

Рената схопила його за руку, змусила подивитися на неї.

— Марко, послухай себе. Ти говориш про імплантацію експериментального пристрою в свій мозок заради жінки, яку знаєш два дні. Це божевілля.

— Можливо, — відповів він, не відводячи погляду. — Але, Рено, які у мене альтернативи? Дозволити Кларі стати цифровою і залишитися тут, у фізичному світі, де вона більше не зможе існувати? Дивитися, як вона живе в системі, а я просто спостерігаю ззовні? Це не життя.

— Але ти не знаєш, чи те, що ти відчуваєш до неї, справжнє, — наполягала Рената. — Ліна створила умови для вашої зустрічі. Як ти можеш бути впевнений, що твої почуття не частина її плану?

Марко усміхнувся слабо, і ця усмішка була сумною, але щирою.

— Не можу. Ніколи не зможу бути впевненим на сто відсотків. Але, Рена... навіть якщо мої почуття почалися з маніпуляції, зараз вони мої. Я вибираю їх, вибираю Клару.

Він повернувся до голограми Ліни.

— Я готовий до імплантації. Коли можемо почати підготовку?

Тиша, що запала в бункері, була абсолютною. Навіть гул серверів здавався тихішим, наче машини чекали на відповідь Ліни.

Голограма дивилася на нього довго, і Марко бачив, як емоції грають на її цифровому обличчі. Страх, гордість, сум, любов — все змішане разом у складний коктейль.

— Марко, — сказала вона нарешті, — якщо ти справді хочеш цього, я допоможу. Але ти маєш зрозуміти: це незворотно. Після імплантації твій мозок назавжди зміниться. Навіть якщо Клара повернеться до фізичного світу і не потребуватиме, щоб ти йшов за нею в цифру, ти вже не будеш колишнім Марко.

— Я знаю, — відповів він спокійно. — І я готовий.

Рената обійняла його міцно, і Марко відчув, як вона тремтить.

— Ти божевільний, — прошепотіла вона. — Абсолютно божевільний. Але я розумію. І якщо це те, що ти вирішив... я підтримаю тебе.

— Дякую, Рено. За все.

Він подивився на Клару, яка лежала мирно на койці, десь далеко в цифровому просторі.

— Корпорація не буде чекати довго,  — промовила Ліна. — Якщо ми збираємося зберегти систему і врятувати Клару, у нас є максимум кілька днів. Я не можу провести операцію, сам розумієш… Але думаю, скоро ви з Кларою зустрінете того, хто зможе вам у цьому допомогти.

 — В цьому ще хтось замішаний? — напружився Марко.

— Це був складний проект, розробити таке самій неможливо.

— Ти впевнена, що ми дійсно когось зустрінемо? — перепитав Марко, однак швидко для себе додав: — Хоча, після останніх подій я вже нічому не здивуюсь…