Глава 16.1 Правда про Ліну

Слова Клари все ще відлунювали в бункері, повторюючись знову і знову в голові Марко, наче застрягла платівка, яку неможливо зупинити. Вона вбила себе заради тебе. Кожне слово було як удар, як фізичний біль, що розливався по тілу хвилями. Він стояв застиглий біля койки, де лежала Клара, і не міг змусити себе рухатися, думати, робити що-небудь, окрім як просто існувати в цьому жахливому моменті усвідомлення.

— Марко... — голос Ренати був тихим, обережним, наче вона боялася, що занадто гучне слово може його зламати остаточно. — Ти знав про це? Про те, що Ліна... що вона це зробила свідомо?

Він повільно повернув голову до неї, і навіть цей простий рух вимагав зусиль, що здавалися неможливими. Подивився на Ренату, на стурбований вираз її обличчя, на Рауля, що стояв біля терміналу з виразом шоку, що дорівнював його власному. Ніхто з них не знав. Всі ці два роки вони вірили в офіційну версію: технічна аварія під час тестування нового протоколу, нещасний випадок, якого ніхто не міг передбачити.

— Ні, — нарешті прошепотів Марко, і голос прозвучав чужо, наче належав комусь іншому. — Я не знав. Думав... думав, що це була аварія. Що вона просто не врахувала ризиків. Але вона... вона запланувала все. До найменшої деталі.

Він відвернувся, не в змозі витримувати їхні погляди, повні співчуття і розгубленості. Подивився на голограму Ліни, яка стояла біля серверів мовчки, спостерігаючи за ними з виразом, який міг бути чим завгодно від каяття до спокійного примирення зі своїм вибором.

— Це правда? — запитав він, і голос тремтів від зусилля зберегти контроль. — Те, що побачила Клара. Ти справді свідомо завантажила себе в систему? Вбила своє тіло, щоб стати... цим?

Голограма Ліни повільно кивнула, і в її погляді не було захисту, тільки чесність, яка була майже болючою.

— Так, — відповіла вона тихо. — Я зробила це свідомо. Марко, я хворіла, термінальна стадія. Лікарі давали мені шість місяців, може рік, якщо пощастить. Я не говорила тобі, тому що не хотіла, щоб ти дивився на мене з жалістю. Не хотіла, щоб наші останні місяці разом були затьмарені очікуванням мого кінця.

Марко відчув, як щось стискається в грудях, як повітря стає важчим, важче вдихати. Вона була хвора, помирала, а він не знав і навіть не помічав. Занадто зайнятий роботою, проєктами, власним життям, щоб побачити, що його найближчий друг, його партнерка, боролася з чимось настільки жахливим.

— Ти мала б мені сказати, — прошепотів він, і сльози почали текти по його щоках, гарячі і несамовиті. — Ліно, ти мала б дати мені шанс бути поруч. Підтримати тебе, попрощатися…

— Я знаю, — відповіла Ліна, і в її голосі була печаль, така глибока, що вона відчувалася фізично. — Але, Марко, я не хотіла прощань. Не хотіла бачити, як ти страждаєш, дивлячись на моє повільне згасання. Це було б занадто боляче для нас обох. Тому я зробила інший вибір… Вирішила стати чимось, що могло б пережити смерть мого тіла. Вирішила залишити після себе щось корисне.

Вона зробила крок ближче, і хоча була голограмою, Марко майже відчував її присутність.

— Я досліджувала технологію завантаження свідомості місяцями, — продовжила Ліна. — Це був експериментальний протокол, занадто небезпечний для публічного використання. Але я не боялася ризику. Що гіршого могло статися? Я б померла? Я і так помирала, Марко. Різниця була тільки в тому, як я померла б. У ліжку, повільно згасаючи, втрачаючи себе шматочок за шматочком? Чи швидко, перенісши свою свідомість у місце, де вона могла б продовжувати існувати, робити щось значуще?

Марко слухав, і кожне слово було як удар ножем, тому що він розумів логіку, розумів вибір, але водночас не міг прийняти його. Не міг змиритися з тим, що вона зробила це одна, без нього, без можливості сказати їй те, що хотів сказати, якби знав.

— Ти повинна була дати мені вибір, — сказав він, і голос зламався. — Дати мені шанс сказати тобі, наскільки ти важлива для мене. Наскільки я тебе ціную. Навіть якщо не міг любити тебе так, як ти хотіла, я все одно любив тебе. Як друга, як сестру, як людину, без якої моє життя стало неповним.

— Я знаю, Марко, — прошепотіла Ліна, і Марко побачив, як голограма мерехтить, наче емоція впливала навіть на цифрову форму. — Я знала, що ти любиш мене на свій спосіб. І саме тому я не сказала тобі. Тому що якби ти знав, ти б намагався мене зупинити. Переконати, що є інші варіанти, кращі способи впоратися. І я не могла дозволити тобі це зробити. Тому що єдине, що гірше за смерть — це забуття, зникнення без сліду. Я не хотіла просто померти і бути забутою через кілька років. Хотіла залишити щось, що пережило б мене. Щось, що продовжувало б допомагати людям навіть після того, як мого тіла більше не буде.

Рената підійшла ближче, поклала руку на плече Марко, і цей простий жест людської підтримки змусив його зібратися, хоч трохи повернутися до реальності з того темного місця, куди він провалювався.

— Марко, — сказала вона тихо, — я не виправдовую те, що вона зробила. Те, як вона маніпулювала Кларою, тебе, всіх нас. Але я розумію, чому вона це зробила. Страх смерті, страх забуття... це те, що змушує людей робити неймовірні речі. Іноді жахливі. Іноді героїчні. Часто і те, і інше одночасно.

Марко подивився на койку, де лежала Клара. Її очі були заплющені, але дихання стало рівнішим, обличчя менш напруженим. Життєві показники на моніторах показували, що вона стабілізувалася, принаймні тимчасово. Вона пройшла крізь пекло чужих спогадів і емоцій і вижила. Стала сильнішою.