Глава 14.3

Вона зробила крок ближче до голограми, і цього разу не намагалася торкнутися, просто дивилася прямо в очі цифрової копії жінки, яка почала все це.

— Ти сказала, що створила протокол, щоб допомагати людям знаходити одне одного, — продовжила Клара. — Але ти також маніпулювала, контролювала, порушувала чужу автономію. Якщо я стану частиною системи, я хочу робити це інакше. Хочу допомагати людям, але не позбавляючи їх вибору. Хочу бути мостом між цифровим і реальним, але чесним мостом. Ти можеш мене цього навчити? Чи я занадто наївна, думаючи, що це можливо?

Марко дивився на неї з виразом, який був сумішшю гордості і жаху.

— Кларо, ти не можеш серйозно це розглядати, — сказав він. — Стати цифровою означає втратити все. Твоє тіло, життя, здатність існувати у реальному світі.

— А залишитися означає або стати порожньою оболонкою, або померти під час операції, — відповіла Клара, дивлячись на нього. — Марко, я не хочу цього. Але якщо у мене немає вибору щодо того, що відбувається з моїм тілом, принаймні хочу мати вибір щодо того, ким я стану в системі. Хочу, щоб це означало щось більше, ніж просто виживання.

Вона повернулася до Ліни, і в її голосі була рішучість, яка здивувала навіть її саму.

— Навчи мене, Ліно, — сказала вона. — Навчи мене бути тим, ким ти хотіла бути. Не маніпулятором чи контролером. А помічником, тією, хто допомагає людям знаходити справжні зв'язки, не змушуючи їх. Якщо я стаю частиною системи, я хочу, щоб моє існування мало сенс. Щоб воно було вибором, а не просто покаранням за те, що довірилася тобі чотири роки тому.

Ліна дивилася на неї, і Клара побачила, як емоції грають на її голографічному обличчі. Здивування, повага, може, навіть щось схоже на надію.

— Ти впевнена? — запитала Ліна тихо. — Кларо, це незворотно. Якщо ти обереш цей шлях, ти ніколи не повернешся до фізичного існування. Ніколи не відчуєш сонця на шкірі, вітру у волоссі, смаку їжі. Ніколи не обіймеш когось по-справжньому. Ти станеш тим, що я є. Привидом у машині.

Клара подивилася на Марко, на біль у його очах, і відчула, як щось ламається всередині неї. Вона знала, на що іде і що втрачає. Але також знала, що це був єдиний спосіб зберегти хоч щось від себе. Єдиний спосіб перетворити жахливу ситуацію на щось, що мало сенс.

— Я впевнена, — сказала вона тихо, і сльози, яких вона не відчувала фізично, текли по її напівпрозорих щоках. — Навчи мене, Ліно. Навчи мені бути кращою версією того, ким була ти. Навчи мене допомагати людям без маніпуляції. Навчи мене бути... людяною, навіть коли я більше не буду людиною.

Ліна мовчала довго, і Клара бачила, як вона обробляє це прохання, цей дивний, божевільний план.

Нарешті голограма кивнула повільно.

— Добре, — сказала Ліна, і в її голосі була суміш печалі і рішучості. Я навчу тебе. Навчу всього, що знаю: як взаємодіяти з системою, як читати емоційні дані, як допомагати, не контролюючи. Як бути свідомістю без тіла, але з серцем. У нас є сорок вісім годин. Цього має вистачити.

Вона подивилася на Марко, і Клара побачила вибачення в її погляді.

— Марко, вибач. Я не хотіла, щоб це закінчилося так. Не хотіла забирати її у тебе. Але, можливо... можливо, вона може стати чимось, чого я не змогла. Чимось кращим.

Марко дивився на Клару, і в його очах було стільки болю, що їй захотілося його обійняти, втішити, сказати, що все буде добре. Але вона не могла торкнутися його. Не могла відчути його тепло. Могла тільки дивитися, як він страждає, знаючи, що це її вибір, який робить це з ним.

— Кларо, — прошепотів він. — Я не можу тебе втратити.

— Ти мене не втрачаєш, — відповіла вона м'яко. — Я просто... змінююся. Стаю чимось іншим. Але я все ще буду тут. У системі, у спогадах. І, може, знайдемо спосіб бути разом, навіть якщо не так, як планували.

Вона спробувала усміхнутися, хоча не була впевнена, чи виходить.

— У мене є сорок вісім годин, щоб навчитися бути цифровим привидом, — сказала вона, намагаючись зробити голос легшим. — Принаймні, це не звучить нудно серед сухих програмних кодів цієї ситуації.

Але жарт не спрацював. Марко просто дивився на неї, і Клара бачила, як він губить її, секунда за секундою, піксель за пікселем. І знала, що наступні два дні будуть найважчими в її житті. Або в тому, що від нього залишилося.