Глава 14.1 Межа реального

Паніка приходила хвилями, кожна сильніша за попередню, загрожуючи поглинути Клару повністю. Вона стояла на пляжі Барселонета, дивлячись на свої руки, які мерехтіли на світлі вуличних ліхтарів, наче були зроблені не з плоті і крові, а з чогось ефемерного, цифрового, нереального. Навколо них дощ застиг у повітрі, тисячі крапель зависли в нерухомості, створюючи сюрреалістичну картину, яка нагадувала глюк у комп'ютерній грі.

Але найгіршим було не це. Вона не відчувала нічого, ні холоду вітру, ні вологості повітря, ні твердості піску під ногами. Світ навколо неї став візуальним, але не тактильним, наче хтось відключив усі її відчуття, крім зору і слуху.

Вона спробувала присісти, торкнутися піску, але її рука пройшла крізь нього, наче крізь голограму. Жодного опору, відчуття текстури чи ваги. Просто порожнеча там, де мала бути реальність.

— Ні, ні, ні, — шепотіла Клара, відчуваючи, як паніка перетворюється на щось гостріше, майже параліч. — Це не може відбуватися, це неможливо!.. Я справжня… Я тут, існую насправді!

Марко стояв поруч, і вона бачила жах на його обличчі, і як він простягав руки до неї знову і знову, намагаючись торкнутися, але проходячи крізь її напівпрозоре тіло. Для нього вона все ще виглядала нормально, це було очевидно з його реакції. Він не бачив, як вона розпадається на пікселі, як її форма втрачає цілісність.

— Кларо, дивись на мене, — говорив він, і голос тремтів від зусилля зберегти спокій. — Ти тут, зі мною. Ми знайдемо, як це виправити. Обіцяю.

Але його слова не доходили до неї крізь паніку, що заповнювала кожну клітину її свідомості. Вона підвелася, або спробувала підвестися, але її ноги не підкорялися нормальним законам фізики. Замість того, щоб відштовхнутися від піску, вона просто опинилася в стоячому положенні, наче переміщення відбулося миттєво, без проміжних кроків.

— Марко, я не можу... я не контролюю своє тіло, — прошепотіла вона, і навіть власний голос звучав дивно, трохи спотворено, наче проходив крізь цифровий фільтр. — Що зі мною відбувається? Що вона зі мною зробила?

Марко витяг телефон, лихоманково набираючи чийсь номер. Клара бачила, як його пальці тремтять, як він намагається утримати пристрій рівно. Через мить пролунав голос Рауля, сонний і розгублений.

— Марко? Ти час бачив? Що сталося?

— Рауль, терміново потрібна твоя допомога, — говорив Марко швидко, майже задихаючись. — Клара... з нею щось відбувається. Вона стає напівпрозорою, не може торкатися фізичних об'єктів. Це виглядає як AR-глюк, але надто реальний. Перевір систему. Зараз же! Подивися, чи є якісь аномалії в AR-просторі навколо Барселонети.

Над ними нависла пауза, під час якої Клара чула далеке клацання клавіш.

— Боже мій, — нарешті прошепотів Рауль, і в його голосі був шок. — Марко, по всьому місту спалахують аномалії. AR-накладки мерехтять, деякі будівлі відображаються з глюками. Але найбільша концентрація... вона навколо Клари. Начебто її присутність спотворює цифровий простір навколо неї.

— Що це означає? — запитав Марко, і Клара чула відчай у його голосі. — Як це можливо?

— Я не знаю. Але, Марко... згідно з даними системи, Клара більше не реєструється як повністю біологічний об'єкт. Вона десь між фізичним і цифровим. Наче... наче вона інтегрується в систему MnemoCity. Стає… її частиною.

Клара відчула, як щось холодне розливається по всьому тілу, яке вона ще могла відчувати. Інтегрується в систему, стає її частиною… Слова лунали в її голові знову і знову, кожен повтор робив їх реальнішими, жахливішими.

— Скільки часу? — запитав Марко різко. — Скільки часу в нас є, поки вона не стане повністю цифровою?

— За поточною швидкістю інтеграції... сорок вісім годин. Може менше, якщо процес прискориться. 

У неї було два дні, перш ніж вона перестане існувати як людина і стане чимось іншим. Чимось, що живе тільки в даних, у пам'яті машин.

— Ми їдемо назад до бункера, — сказав Марко рішуче. — Рауль, зустрічай нас там. І приведи Ренату. Нам потрібна вся команда.

Він відключився і подивився на Клару, і в його очах вона побачила рішучість, змішану зі страхом, який він намагався приховати.

— Ходімо, — сказав він м'яко. — Ліна може знати, як це зупинити. Вона створила імплант, тому має бути спосіб його відключити.

Вони повернулися до промзони через порожні вулиці, які тільки починали прокидатися з перших ознак світанку. Клара рухалася дивно, наче пливла, а не йшла, її ноги не торкалися землі по-справжньому. Марко йшов поруч, не торкаючись її, бо не міг, але залишаючись достатньо близько, щоб вона відчувала його присутність.

По дорозі Клара помітила те, про що говорив Рауль. AR-накладки на будівлях мерехтіли, з'являлися і зникали. Реклами, що зазвичай проектувалися на фасади, глючили, показуючи спотворені зображення. Навіть вуличні ліхтарі здавалися нестабільними, їхнє світло пульсувало в ритмі, який не мав сенсу.

— Це через мене, — прошепотіла Клара. — Я роблю це. Я спотворюю все навколо себе…

— Це не твоя провина, — відповів Марко твердо. — Це Лінин імплант і протокол. Але ми це виправимо.

Але Клара не була впевнена, чи можна щось виправити. Відчуття втрати контролю над власним тілом, над власною реальністю, було найжахливішим, що вона коли-небудь переживала. Гіршим за біль розриву з Емілем, гіршим за депресію, що привела її до експерименту Ліни. Тому що тоді вона принаймні знала, хто вона. Зараз навіть це було під питанням.