Глава 13.3

Клара підняла голову, дивлячись на нього з відстані кількох сантиметрів, і Марко бачив у її очах боротьбу між страхом і надією.

— Добре, — нарешті прошепотіла вона. — Спробуємо. Але, Марко... якщо в якийсь момент ти зрозумієш, що те, що ти відчуваєш, було тільки результатом маніпуляції Ліни... обіцяй, що скажеш мені. Не будеш мовчати заради того, щоб мене не образити.

— Обіцяю, — відповів він без вагань. — Якщо тільки пообіцяєш те саме.

Вона кивнула, і потім, не думаючи більше, не аналізуючи, не намагаючись відрізнити справжнє від підробленого, нахилилася і поцілувала його.

Поцілунок був холодним від дощу і солоним від сліз, і Марко не був впевнений, чиї сльози, його чи її. Але він був справжнім. Таким справжнім, що все інше зникло. Не було більше Ліни, не було системи, не було маніпуляцій. Були тільки вони двоє на порожньому пляжі під дощем, і момент, який належав тільки їм.

Але потім щось змінилося.

Спочатку Марко не зрозумів, що саме. Просто відчув, як Клара застигла в його обіймах, як її губи перестали рухатися. Він відсмикнувся і побачив вираз на її обличчі. Не страх. Щось гірше. Здивування, змішане з жахом.

— Марко, — прошепотіла вона, дивлячись на свої руки. — Дощ...

Марко подивився вгору і відчув, як щось холодне стискається в його грудях. Дощ не йшов більше. Краплі зависли в повітрі навколо них, застиглі на місці, наче час зупинився для всього, крім їх двох. Це виглядало як AR-ефект, як голографічна проекція, але надто реальна, надто детальна.

— Це глюк системи? — запитав він, простягаючи руку до однієї з застиглих крапель. Його пальці пройшли крізь неї, наче крізь повітря.

— Ні, — відповіла Клара, і голос її тремтів. — Марко, подивись на мене.

Він подивився і відчув, як все всередині нього завмерло. Клара була напівпрозорою: не повністю, не як голограма, але достатньо, щоб він міг бачити крізь неї море позаду. Її руки, коли вона підняла їх, мерехтіли на світлі вуличних ліхтарів, наче вона була зроблена не з плоті, а з чогось ефірного.

— Я не відчуваю дощу, — прошепотіла вона, і в її голосі була паніка. — Марко, я не відчуваю холоду, вітру, піску під ногами. Я... я нічого не відчуваю.

Марко спробував торкнутися, але його рука пройшла крізь її плече, наче крізь проекцію. Холодний страх розлився по його тілу.

— Що відбувається? — запитав він, намагаючись зберегти спокій у голосі, хоча всередині піднімалася паніка. — Кларо, це не може бути реальним. Ти тут, зі мною.

Але навіть коли він говорив ці слова, він бачив, як вона стає все більш прозорою, як її форма починає розпадатися на пікселі, наче цифрове зображення, що втрачає роздільну здатність.

— Марко, — прошепотіла Клара, дивлячись на нього з виразом, який розривав йому серце. — Що, якщо я не справжня? Що, якщо я ніколи не була справжньою і все, що я думала про себе, було просто ще однією частиною програми Ліни?

— Ні, — заперечив Марко, намагаючись її обійняти, але його руки проходили крізь неї, не знаходячи нічого твердого. — Ні, Кларо, ти справжня. Ти тут. Я відчував тебе. Твоє тепло, твій дотик, твій поцілунок. Це не може бути проекцією.

Але застиглий дощ навколо них і напівпрозоре тіло Клари говорили, що щось фундаментально неправильне відбувається. Що реальність, яку вони думали, що знають, була не такою простою, як здавалася.

І десь у темряві ночі, у глибинах системи, яку Марко думав, що заблокував, код активувався знову. Це було те, що Ліна залишила як останній сюрприз. Остання частина свого плану, про яку ніхто не знав, навіть вона сама.