Глава 13.1 Вибір без відповіді

Марко стояв перед терміналом, дивлячись на єдину клавішу, що відділяла Ліну від небуття — DELETE SYSTEM CORE. Червоні літери світилися на екрані, простий і остаточний вибір. Один дотик, і все, що Ліна створила, зникне назавжди. Її цифрова свідомість, її протокол, її спадщина. Все, що залишилося від жінки, яка любила його достатньо сильно, щоб маніпулювати життям незнайомки заради його щастя.

Його рука зависла над клавіатурою, поки пальці ледь помітно тремтіли. Він відчував погляд голограми Ліни на собі, хоча вона стояла мовчки, не намагаючись його переконати або зупинити. Вона сказала, що довіряє йому і прийме будь-яке його рішення. І це робило вибір ще важчим, тому що не було нікого, кого можна було звинуватити, окрім себе.

За спиною, біля виходу з бункера, стояла Клара. Він не бачив її обличчя, тільки силует у тьмяному світлі серверів, але відчував її напругу, спосіб, яким вона тримала себе, наче готова втекти або впасти, залежно від того, що він зробить наступного.

Марко заплющив очі, намагаючись зібрати думки в щось цілісне, щось, на що можна спертися, приймаючи рішення. Але в голові був тільки хаос: гнів на Ліну за те, що вона зробила; біль від усвідомлення, що жінка, яку він вважав другом, виявилася здатною на таке порушення чужої автономії; провина за те, що він не помітив, не зупинив, не задав правильних питань, коли був час.

Але також і щось інше: жахливе, болюче розуміння того, що Ліна робила це не від злості чи егоїзму. Вона робила це від любові і від відчаю жінки, яка знала, що помре, і хотіла залишити після себе щось значуще. Дати людині, яку любила, шанс на щастя, навіть якщо сама не могла його дати.

Чи виправдовувало це те, що вона зробила з Кларою? Ні, аж ніяк. Жодна любов не давала права розпоряджатися чужим життям, чужими емоціями, чужим правом вибору.

Але чи робило це Ліну монстром? Марко не міг примусити себе повірити в це. Вона була людиною, схибленою і відчайдушною, що зробила жахливий вибір, керована почуттями, які були надто сильними, щоб їх контролювати.

Він відкрив очі і подивився на екран знову. Але замість того, щоб натиснути DELETE, його пальці рухалися інакше, вводячи іншу команду. Він не міг видалити Ліну. Не міг стерти останнє, що від неї залишилося, навіть якщо частина його кричала, що це правильно, що це справедливо.

Але він міг змінити систему, забрати в неї можливість робити те, що робила Ліна. Міг зробити MnemoCity знову тим, чим вона мала бути, без маніпуляцій і підроблених спогадів.

Його пальці літали по клавіатурі, вводячи команди одну за одною. Він блокував функцію створення синтетичних спогадів. Відключав можливість системи з'єднувати людей через штучні емоційні зв'язки. Залишав тільки те, що було чесним, реальним. Нічого вигаданого чи маніпулятивного, лише запис справжніх спогадів і реальних емоцій. Голограма Ліни спостерігала за цим мовчки, і Марко не міг сказати, чи була вона розчарована, чи полегшена. Можливо, обидва почуття водночас.

— Я не можу тебе видалити, — сказав він тихо, не дивлячись на голограму. — Не тому що думаю, що те, що ти зробила, було правильним. А тому що ти все ще Ліна. Частина мого життя, частина мого минулого. І я не готовий стерти це, навіть знаючи все. Але я не можу дозволити системі продовжувати робити те, що ти запрограмувала. Це має зупинитися. Зараз.

— Я розумію, — відповіла Ліна, і голос її був тихим, майже вдячним. — Дякую, Марко. За те, що дав мені більше, ніж я заслуговувала.

Марко нарешті повернувся до неї, і вони дивилися одне на одного крізь простір бункера. Він і цифровий привид жінки, яку колись знав.

— Прощавай, Ліно, — сказав він, і голос тремтів. — Я не знаю, чи коли-небудь зможу тебе пробачити. Але я можу відпустити. І, може, цього достатньо.

Голограма усміхнулася, і ця усмішка була сумною, але примиренною.

— Більш ніж достатньо, — прошепотіла вона. — Будь щасливим, Марко. Це все, чого я коли-небудь хотіла для тебе.

Марко активував останню команду, що переводила систему в режим сну. Голограма почала згасати, поступово зникаючи, поки не залишилося нічого, крім порожнього простору, де вона стояла мить тому.

Він стояв у тиші бункера, слухаючи гул серверів, і відчував, як щось важке зсувається з його грудей. Не зникає повністю, ні, але стає меншим, керованішим. Він зробив вибір, можливо, не ідеальний, але чесний. І це було все, що він міг зробити.