Глава 8.1 Реальність, якої не було

Світанок над Барселоною був рожево-золотистим, одним із тих ранків, коли місто здавалося казковим, нереальним, наче намальованим акварельними фарбами на небі. Марко не спав всю ніч: сидів у кріслі біля ліжка Клари, спостерігаючи, як вона спить неспокійним сном, час від часу ворушачись і бурмочучи щось нерозбірливе. Лікарі запропонували йому піти додому, відпочити, але він не міг залишити її тут саму, не після того, що вони виявили: імплант, стерті спогади. І тепер цей файл, що чекав на них, як бомба з відстроченим підривом.

Коли Клара нарешті прокинулася близько восьмої ранку, перше, що вона сказала, було:

— Ми маємо його подивитися.

Марко кивнув, знаючи, що вона має рацію, навіть якщо кожна клітина його тіла кричала про те, що краще не знати, краще залишити це похованим у даних, де воно не зможе зруйнувати те крихке відчуття реальності, яке в них ще залишилося. Але вони обидва вже пройшли точку неповернення. Тепер їм потрібна була правда, якою б болісною вона не виявилася.

Вони поїхали до студії Клари в Побленоу, тому що офіс MnemoCity здавався занадто публічним місцем для того, що вони збиралися побачити. Студія зустріла їх ранковим світлом, що заливало простір крізь високі промислові вікна, і десятками малюнків Марко, які все ще лежали на підлозі, свідчення нічного божевілля, яке привело їх до цього моменту.

Клара зробила каву, і вони сіли на підлозі, спершись спинами на стіну, з телефоном між собою. Марко відчував тепло її плеча поруч, запах її парфумів, змішаний із запахом вугілля та кави, і думав про те, наскільки абсурдним було те, що ці прості відчуття здавалися більш реальними, ніж будь-які дані, які вони збиралися переглянути.

— Готовий? — запитала Клара, і її голос тремтів трохи.

— Ні, — чесно відповів Марко. — Але відкривай.

Клара торкнулася екрану, і файл почав завантажуватися. Спочатку була тільки чорна площина з індикатором завантаження, потім різке спалахування світла, і раптом вони опинилися всередині спогаду, наче це була не просто відеозапис, а повноцінна immersive реальність.

Коридор дослідницького центру. Марко впізнав його одразу, хоча не був там роками. Білі стіни, лінолеум на підлозі, флуоресцентні лампи на стелі, що давали холодне, трохи синювате світло. Запах дезінфекційних засобів і старого паперу. І там, біля автомата з кавою, стояв він сам. Молодша версія його, може на три чи чотири роки, у джинсах і темно-синій сорочці, з папером у руці, що виглядав як якийсь звіт або дослідження. Він натискав кнопки на автоматі, чекаючи, поки наллється кава.

І потім з'явилася вона. Клара, також молодша, з волоссям, зібраним у високий хвіст, у світлих джинсах і оверсайз светрі, що спадав з одного плеча. Вона тримала папку з ескізами, яку притискала до грудей, і виглядала трохи загубленою, наче не була впевнена, чи там, де треба. Її очі, коли вона побачила голографічного Марко, засвітилися з полегшенням.

Голографічний Марко обернувся, побачив її і на його обличчя з'явилася легка усмішка, яку справжній Марко впізнав як свою власну, коли зустрічав когось нового і намагався бути ввічливим, але не нав'язливим.

— Привіт, — сказав голографічний Марко, і його голос лунав трохи спотворено, як у старих записах. — Ти теж заблукала в цих коридорах? Це місце як лабіринт.

Голографічна Клара усміхнулася, і Марко побачив, як напруга зникла з її облич  я, замінившись чимось теплішим.

— Клара, — представилася вона, простягаючи руку. — Я тут на... на один із експериментів. Емоційна пам'ять, чула про такий?

— Марко, — він потиснув їй руку, і Марко побачив, як їхні пальці торкнулися, як голографічна Клара трохи затрималася, перш ніж відпустити його долоню. — Я тут працюю, власне. Над цією ж програмою. Розробка алгоритмів.

— Значить, ти той, хто створює магію, — сказала голографічна Клара з легкою іронією, і Марко впізнав у цій інтонації ту саму скандинавську сухість, яку він уже знав у справжньої Клари.

— Магія — це гучно сказано, — відповів голографічний Марко, усміхаючись ширше. — Швидше науковий експеримент, який іноді працює, а іноді робить щось абсолютно непередбачуване.

Вони посміялися разом, і цей сміх прозвучав так природно, так невимушено, що справжній Марко відчув, як щось стискається в грудях. Все це виглядало і відчувалося реальним. Але це не могло бути таким, тому що він пам'ятав той день, коли Клара приходила на експеримент чотири роки тому. Він був у Амстердамі на конференції, представляв ранні результати дослідження MnemoCity. Ліна проводила всі інтерв'ю з учасниками сама.

Запис продовжувався. Голографічні Марко і Клара розмовляли про дрібниці, про Барселону, про мистецтво і технології, про те, як дивно було бути частиною чогось настільки експериментального. Їхня хімія була відчутною навіть крізь голографічну проекцію. Спосіб, яким вони дивилися одне на одного, як усміхалися, як голографічний Марко торкнувся руки голографічної Клари, коли показував їй напрямок до лабораторії.

— Може, зустрінемося після процедури? — запропонував голографічний Марко, і в його голосі була невпевненість, якої справжній Марко рідко дозволяв собі показувати. — Я знаю хороше кафе неподалік. Ми могли б поговорити більше. Я хотів би дізнатися про твоє мистецтво.

— Я б хотіла, — відповіла голографічна Клара, і її усмішка була щирою. — Але тільки якщо ти розповіси мені про свою магію.