Розділ 35

Єва : 

Ранок у бюро почався не з кави, а з гучного гуркоту, від якого на полицях затремтіли всі магічні сувої. Двері розчахнулися так, наче їх вибили штормовим вітром. На порозі стояв велетень у важких обладунках, прикрашених іклами монстрів. Його шкіра була попелястого кольору, а з-під шолома виривалося справжнє полум’я.

— Бальтазаре! Виходь, зраднику! — проревів гість, і від його голосу в Астарота шерсть стала дибки.

Це був Азазель — колишній соратник Бальтазара і головний воєвода Легіонів Гніву. Він озирнувся навколо, побачив рожеві фіранки, кактус на підвіконні та Бальтазара, який саме зав’язував фартух поверх своєї сорочки.

Бальтазар: 

Я спокійно відклав рушник. Азазель не змінився — все той же запах сірки та відсутність манер.

— Ти прийшов побити посуд чи у справі, Азазелю? — пробасив я, виходячи наперед.

— Я прийшов подивитися, на що ти перетворився! — воєвода тицьнув у мене пальцем. — Кажуть, Великий Руйнівник тепер пече печиво і слухається смертну дівчину! Це ганьба для нашого роду! Я викликаю тебе на дуель!

Я подивився на Єву, потім на Яну, чий хвіст від хвилювання став схожий на йоржик для пляшок. Битва в центрі міста нам була не потрібна.

— Добре, — сказав я, примруживши фіолетові очі. — Але за моїми правилами. Ми будемо битися не мечами. Ми будемо готувати.

Яна : 

Я мало не впустила свій лак.

— Кулінарна битва? Бальтазаре, ти геній! Азазель виглядає так, ніби він останній раз їв сире м'ясо вовка на сніданок!

Ми швидко організували «ринг» на кухні бюро. Суддями стали я, Єва та Астарот (який висунув умову, що куштуватиме лише найкращі шматочки).

— Завдання: приготувати страву, яка символізує... дім! — оголосила Єва, даючи старт.

Єва : 

Азазель почав першим. Він викликав пекельний вогонь прямо на нашій стільниці (Бальтазар ледь встиг підставити захисне коло). Воєвода кидав у казан якісь чорні коріння, гострий перець розміром з кулак і заливав усе це густою червоною рідиною, яка диміла.

— Ось! — гаркнув він через тридцять хвилин, ставлячи перед нами тарілку з чимось, що нагадувало розпечену лаву. — «Подих Безодні»! Це єдиний дім, який має знати демон!

Я спробувала крихітну краплю. Це було настільки гостро, що в мене на мить потемніло в очах, а Яна почала несамовито махати хвостом, створюючи вітер, щоб охолонути.

Бальтазар: 

Настала моя черга. Я не став викликати вогонь. Я просто згадав ранок, коли Єва вперше посміхнулася мені, і вечір на даху.

Я приготував ніжне вершкове ризото з лісовими грибами та секретним інгредієнтом — краплею магії світла, яку я навчився зберігати в серці. Коли я поставив тарілку на стіл, від неї йшло таке тепло, що навіть обладунки Азазеля перестали скрипіти.

Астарот : 

«Ну-мо, подивимося... — я поважно підійшов до тарілок. Спочатку лизнув "лаву" Азазеля — мої вуса миттєво закрутилися в спіральки. Потім скуштував страву Генерала».

Я заплющив очі.

«Азазелю, твій суп чудовий для катування грішників. Але ризото Бальтазара... воно нагадує про те, що навіть у найтемнішій душі може прорости щось добре. Це перемога Бальтазара».

Єва : 

Азазель мовчки взяв ложку, скуштував страву Бальтазара і... завмер. Його полум’я під шоломом трохи згасло.

— Це... дивно, — прошепотів воєвода. — Воно не пече. Воно гріє. Бальтазаре... ти справді знайшов те, чого немає в жодному з наших легіонів.

Він встав, коротко вклонився нам і поклав на стіл золоту монету Тіньового світу.

— Я розповім іншим, що Генерал не став слабким. Він просто став іншим. І його "смертна" кухня — це найнебезпечніша зброя, яку я бачив.

Бальтазар: 

Коли Азазель пішов, я нарешті зняв фартух. Єва підійшла і обійняла мене за талію.

— Мій кулінарний герой, — прошепотіла вона.

— Знаєш, — я пригорнув її до себе, приховуючи нас крилом, — битися з воєводами за допомогою рису значно приємніше, ніж за допомогою магії хаосу. Особливо, коли після дуелі можна з’їсти приз разом із тобою.

Яна в цей час уже робила селфі з переможним ризото.

— Це фото точно піде на обкладинку нашого нового меню! «Магічне відлуння: ми вгамуємо навіть пекельний гнів»!

Ми розсміялися. Наш літопис поповнився розділом про те, що справжня сила — не в полум’ї, а в теплі, яке ми створюємо одне для одного.