Розділ 16

Єва : 

Ми з Бальтазаром сиділи в повній темряві, освітлені лише тьмяним фіолетовим сяйвом знаків на дверях. Я боялася навіть дихнути. Раптом у скло на кухні хтось тричі постукав. Тук-тук-тук.

Я здригнулася. Ми живемо на восьмому поверсі!

— Бальтазаре, — прошепотіла я, відчуваючи, як холоне в животі. — Там хтось є. На підвіконні.

Кіт миттєво підвівся, напружившись, як стиснута пружина.

«Це або Пожирач Тіней навчився літати, або старий жирдяй нарешті згадав свої акробатичні навички», — пробурмотів він у моїй голові.

Ми обережно зайшли на кухню. За склом, тримаючись кігтями за вузький карниз і виглядаючи неймовірно незадоволеним, сидів Астарот. Його чорна шерсть була скуйовджена, а на боці виднілася лисина — слід від зіткнення з тінню.

Бальтазар: 

Я відчинив кватирку магією, і Астарот буквально ввалився всередину, приземлившись на кухонний стіл з витонченістю мішка з картоплею.

«Вісім поверхів... — прохрипів він, важко дихаючи. — Бальтазаре, якщо ти ще раз оселишся так високо, я особисто викреслю тебе зі списку живих. Це було... виснажливо».

«Менше паштету — більше спритності, Астароте, — відповів я, хоча в моїй голові пролунало полегшення. — Ти живий. Що з Пожирачем?»

Чорний кіт вилизав лапу, приводячи себе до ладу.

«Він відступив, але не пішов. Він кружляє навколо будинку, чекаючи, поки ваші знаки ослабнуть. І маю погані новини: він не один. Він — лише авангард. Правитель Тіней послав його, щоб знайти твою іскру і повернути її в Пекло. Разом із тобою».

Я відчув, як Єва затамувала подих. Вона чула все через наш зв'язок.

«Але є спосіб, — Астарот подивився на Єву своїми золотими очима. — Пожирач вразливий лише тоді, коли він має фізичну форму. Нам потрібно виманити його в місце, де магія світу смертних найсильніша».

Єва : 

— Бібліотека? — здогадалася я. — Та стара будівля в центрі, де зберігаються книги ще з минулих століть?

«Розумна дівчинка, — кивнув Астарот. — Там зберігається енергія тисячі історій. Слово — це найсильніша магія людей. Якщо ми затягнемо його туди, Бальтазар зможе використати "іскру безодні", щоб спалити його суть назавжди».

«Але я не можу використовувати таку силу в тілі кота! — обурився Бальтазар. — А до повної трансформації ще далеко!»

Астарот хитро мружився.

«Саме тому нам потрібна Єва. Вона вже має частину твоєї сили. Вона стане твоїм Провідником. Ви повинні злитися в єдине ціле на одну хвилину. Ти даєш силу — вона дає форму».

Я подивилася на Бальтазара. Він виглядав наляканим. Не за себе — за мене.

«Це небезпечно, Єво, — пролунала його думка, дуже ніжна й тиха. — Твоє людське серце може не витримати тиску моєї люті».

— Ми впораємося, — сказала я, простягаючи руку обом котам. — Ти ж сам сказав — ми команда. А команда не залишає друзів у біді. Навіть якщо ці друзі — рогаті генерали та інквізитори-дегустатори.

Астарот видав звук, схожий на схвальне муркотіння.

«Добре. Тоді готуйтеся. Завтра ввечері, коли сонце торкнеться дахів, ми йдемо в бібліотеку. І, Єво... візьми з собою той рожевий светрик Бальтазара. Він нам не знадобиться, але він мене дуже веселить».

Бальтазар лише важко зітхнув, але я знала — він готовий до фінальної битви.