Розділ 14

Єва : 

Срібна сережка на моєму вусі приємно холодила шкіру. Настрій був настільки чудовим, що я вирішила: ми з Бальтазаром заслуговуємо на вихід у світ. Недалеко від дому відкрилося нове пет-френдлі кафе, де подавали найкращі круасани в місті (і, як подейкували, мали спеціальне меню для чотирилапих).

— Ну що, генерале, — сказала я, відкриваючи свою улюблену велику сумку. — Готовий до виходу на ворожу територію? Тобто, на каву?

Бальтазар підозріло глянув на сумку.

«Знову в цей мішок? Принизливо. Але якщо там будуть ті вершки, про які ти думаєш... я згоден на це тимчасове ув'язнення».

Бальтазар: 

Ми прийшли в місце, яке люди називали «Кафе». Там пахло затишком, свіжою випічкою і... чимось дуже дивним. Магічним. Я відчув це відразу, як тільки Єва поставила сумку на м’який стілець і дозволила мені визирнути.

«Тут пахне не лише молоком, — напружився я. — Тут пахне старими закляттями».

Я озирнувся. За сусіднім столиком сиділа літня жінка, яка читала книгу в товстій палітурці. А на стільці поруч із нею сидів величезний чорний кіт. Він був гладким, з одним відірваним вухом і очима кольору старого золота.

Він не просто дивився на мене. Він вивчав мене так, ніби читав мій бойовий послужний список.

«О, — пролунав у моїй голові новий голос, хрипкий і насмішкуватий. — Подивіться-но, хто до нас завітав. Невже сам Бальтазар, Гроза Східних Рівнин, тепер підпрацьовує рудою грілкою для смертної?»

Я ледь не випав із сумки від несподіванки.

Єва : 

Я спокійно пила свій лате, аж раптом відчула, як Бальтазар у сумці став кам'яним. Його шерсть піднялася, а очі звузилися до маленьких щілин. Він дивився на великого чорного кота за сусіднім столиком.

— Персику, що таке? — тихо запитала я, відчуваючи, як у голові починає наростати напруга.

«Єво, не рухайся, — прошепотів Бальтазар мені в мозок. — Цей чорний жирдяй... це Астарот. Верховний Інквізитор Тіньового Виміру. І, судячи з його вигляду, він тут уже років десять працює дегустатором сметани».

Чорний кіт повільно моргнув і видав звук, схожий на презирливе фиркання.

«Інквізитор у відставці, якщо бути точним, — відповів Астарот у нашому спільному ментальному просторі. — Тут кращі чайові, Бальтазаре. І ніхто не намагається вбити тебе кожну повню. Хоча твій рожевий бантик... о, це справжній злочин проти темряви».

Бальтазар видав тихе гарчання.

«Це не бантик, це тимчасове маскування! І я тут з місією!»

«Звісно, — Астарот ліниво позіхнув, демонструючи значні ікла. — Місія під назвою "як випросити другий шматочок сиру". Слухай, Генерале, якщо хочеш вижити в цьому районі — не чіпай поштового голуба на підвіконні. Він працює на мене».

Я сиділа між двома котами, які вели запеклу телепатичну суперечку, і відчувала, як навколо нас починає тремтіти повітря. Моя ложка в лате раптом почала повільно гнутися.

— Так, хлопці, — втрутилася я, накривши лапку Бальтазара рукою. — Давайте без дуелей. Астароте (я сподіваюся, я правильно почула ім'я), якщо ви не чіпаєте мого Бальтазара, я куплю вам порцію вершків.

Чорний кіт завмер. Його очі спалахнули.

«Смертна, яка чує нас? — він перевів погляд на мене з новою повагою. — Бальтазаре, ти знайшов собі цікаву господиню. Добре. Вершки — це мова миру, яку я розумію».

Бальтазар фыркнув.

«Зрадник ідеалів за порцію лактози... — але потім додав тихіше: — Хоча вершки тут справді непогані».

Вечір у кафе перетворився на дивну дипломатичну зустріч. Я замовила вершки для обох «генералів», і вже за п'ять хвилин два вчорашніх ворога сиділи поруч, мирно хлебчучи з блюдець.

«Не думай, що ми друзі, — пробурмотів Бальтазар, облизуючи вуса. — Це просто стратегічне перемир'я».

Але я бачила, як вони синхронно підсмикували хвостами. Здається, Бальтазар нарешті знайшов когось, хто розумів його біль... і його любов до комфорту.