Розділ 2

Бальтазар: 

Ця смертна дівчина, Єва, була занадто нахабною. Я, Бальтазар Страшний, генерал, який одним поглядом зупиняв легіони, зараз стояв у її вітальні, загорнутий у смішний флісовий плед (бо вона силою зняла з мене ті рожеві лахміття, які називала «светриком»), і слухав нотації про правила користування її житлом.

​— ...і, будь ласка, не чіпай нічого на цій полиці, це колекція моїх магічних каменів! — сказала вона, вказуючи на купу звичайних річкових камінців.

​Магічні камені? Ха! Та в моєму світі навіть пил має більше магії, ніж ці смертні бруківки.

​— Смертна! — я намагався надати своєму голосу якомога більше грізності, хоча мій рожевий ніс (який так і залишився рожевим навіть у демонічній подобі) трохи псував ефект. — Ти не розумієш, з ким розмовляєш. Я маю силу, яка може спопелити це місто за одну мить! Я покажу тобі справжню магію Пекла!

​Єва зітхнула і закотила оці.

— Тільки не на килимі, будь ласка. Я його тільки вчора почистила від твоєї шерсті... е-е-е, тобто від твого Персика.

​Це було вже занадто. Я випростався, намагаючись не зачепити рогом люстру (це виявилося складно, бо стеля була просто принизливо низькою). Я зосередився. Магія Тіней пульсувала в мені. Я вирішив створити портал до Палацу Попелу, щоб вона побачила хоча б шматочок мого світу і зрозуміла, хто перед нею.

​— Дивись і тріщи від жаху! — вигукнув я, складаючи руки в епічному жесті заклинання.

​Темна енергія почала збиратися між моїми долонями. Вона була потужною. Вона була грізною. Вона... раптом почала крутитися, як вода в унітазі, і вибухнула чорними іскрами.

​Але замість того, щоб відкрити портал у вимір Тіней, закляття полетіло прямо в чорний квадрат на стіні — предмет, який Єва називала «телевізором».

​Раздався гучний ТРІСК! Екран телевізора спалахнув фіолетовим, задимився і видав звук, схожий на смертельний скрик тисячі мук. Через секунду все затихло. Телевізор був чорним і німим, як ніколи.

Єва : 

​— О мій боже! Мій телевізор! Я ж за нього ще кредит не виплатила! — я схопилася за голову.

​Це було офіційно: мій кіт Бальтазар — це катастрофа. Великий, фіолетовий, рогатий Бальтазар-катастрофа.

​Він стояв посеред кімнати, загорнутий у мій плед з оленями, і дивився на розбитий телевізор з виразом глибокої розгубленості.

​— Е-е-е... — пробасив він. Його грізний голос раптом став схожим на голос хлопчика, який випадково розбив вікно футбольним м'ячем. — Смертна... Я... Я не хотів. Це... це була перевірка твоїх оборонних систем! Так! Телевізор був... е-е-е... шпигуном Правителя Тіней! Я знищив його для твоєї безпеки!

​Я подивилася на нього. На його серйозне обличчя, на рожевий ніс, на плед з оленями. Сміх і сльози боролися в мені.

​— Шпигуном, кажеш? — я склала руки на грудях. — Бальтазаре, цей «шпигун» показував мої улюблені серіали. Тепер я не дізнаюся, чи вийде Родріго з коми в 150-й серії!

​Бальтазар розгубився ще більше.

— А... а хто такий Родріго? Це... це твій улюблений полководець? Він... він теж у полоні?

​Він зробив крок до мене.

— Смертна... е-е-е, Єво. Я... Я можу допомогти. Якщо твій Родріго в небезпеці, я... я можу начаклувати портал і врятувати його! Тільки... тільки не в телевізорі. Телевізори — це... це дуже складна магія, я ще не освоїв її.

​Він дивився на мене з такою щирою надією врятувати Родріго, що я не витримала. Я розсміялася. Це був гучний, нестримний сміх.

​— Ох, Бальтазаре, — витерла я сльозу. — Родріго — це просто персонаж фільму, його не треба рятувати. Але твою пропозицію я запам'ятаю. Ти... ти дійсно такий милий, коли не намагаєшся бути грізним Князем Тіней.

​Бальтазар ображено фиркнув.

— Милий?! Я не милий! Я — Тінь, що приносить темряву! Я...

​Він не договорив. Повний місяць за вікном раптом сховався за хмарою, і закляття Правителя знову вступило в силу. Магічний вихор підхопив величезного демона, і через секунду на підлозі знову сидів пухнастий рудий кіт у рожевому светрику з написом «Мамине сонечко».

​— Няв? — спробував сказати Бальтазар, і сам жахнувся від того, як тонко це прозвучало.

​Він швидко підійшов до розбитого телевізора, потерся об нього щокою і з ненавистю подивився на чорний екран. У котячій подобі його демонічні думки були простішими: «Чорний ящик — це ворог. Він забирає увагу Єви. Я знищив його. Я — великий воїн. А тепер... де мій паштет?».