Глава 5

Двері актової зали розчинилися з гучним гуркотом. На порозі стояла маленька біловолоса дівчинка, намагаючись перевести подих.

— Пробачте… за… запізнення.

— Геть! — уже буквально заричав барон.

Вона здригнулася, її очі налилися сльозами, і дівчинка швидко побігла геть, намагаючись витерти непрохані сльози.

Барон потер перенісся, намагаючись зібрати думки докупи. Його обличчя залив червоний сором'язливий рум'янець. Він прокашлявся і сиплим, тихим голосом промовив:

— Прошу вибачення за це, — він перевів погляд на мене. Я витримав цей важкий погляд і не відвів очей. — Послухай мене, Романе. Можливо — повторюся, можливо — ти володієш надзвичайно рідкісним даром. І щоб перевірити це, мені потрібно на власні очі побачити твою ініціацію.

— Ваша шляхетність, — обережно почав я. — Я все, звісно, розумію, але навіщо це все?

— Це неважливо, — відрізав він. — Головне — запам'ятай: тобою можуть зацікавитися небезпечні люди, на очі яким за всього бажання не можна потрапляти. Особливо таємній канцелярії його величності. Повір мені, Романе, якщо старий Рюрикович дізнається про тебе, він це просто так не залишить, я вже мовчу про його методи. Він зробив паузу і, побачивши мій запитуючий погляд відповів.

— Романе, приклади руку до сфери ініціації. Після того, як вона виявить у тобі схильність до однієї з основ, поглинь цю силу.

У голові барона закрутилися думки. Він згадав, як старий хрич наполягав саме на цій сфері, хоча за всіма характеристиками вона поступалася новим науковим проривам в ініціації магії. Минулий директор хотів був оскаржити це рішення і навіть спробував це зробити, але тоді про незгоду з рішеннями старого барона не можна було навіть заїкатися. Тому під гарячу руку потрапив не лише колишній директор Іван Петрович, а й деякі завідувачі, які поділяли його погляди. Усіх скинули в братську могилу, мов непотрібний поламаний мотлох.

Я кинув останній погляд на сферу і, зібравшись із думками, зробив перший крок до неї, а потім другий і третій. Приклав руку до гладкої поверхні. Кілька секунд нічого не відбувалося. Барон уже збирався щось сказати, але потужний вибух енергії, від якого здригнувся весь корпус, не дав йому вимовити й слова.

Я спробував зосередитися й приборкати першостихію. Сфера під долонею розжарилася, намагаючись обпекти мені шкіру. Та щойно я хотів відсмикнути руку, як енергія почала вбиратися в мене, наче в бездонну прірву, формуючи джерело. У районі сонячного сплетіння запекло так, що кортіло розірвати на собі сорочку. Енергія темряви виткала навколо моєї голови щось схоже на відкриту королівську корону, яка мерехтіла, пускаючи димок із кінчиків довгих зубців. Слідом за короною зіткалася довга мантія, що спадала з плечей до самої підлоги. У вільній руці з'явився скіпетр завдовжки близько метра, руків'я якого обвивали візерунки, що нагадували руни.

У зіницях закрутилася темрява. Я зосереджено намагався вгамувати цей хаос, який уривався в мене. Почалося формування маноканалів. Мене пробрало нестримне тремтіння, пекельний, обпікаючий біль розлився до кінчиків пальців. Я з силою зчепив зуби, стримуючи бажання закричати щосили. На лобі та шиї напнулися вени. Мої очі шалено металися з боку в бік.

Барон, який заворожено спостерігав за мною, тихо вимовив:

— Це винятковий потенціал.

Директор, який стояв поруч, був приголомшений не менше і не стримуючи емоцій вигукнув:

— Це неймовірно! За все життя вперше бачу щось подібне. Що ж за монстр із нього виросте?

Барон, помітивши мої безумні очі та тремтіння, не на жарт занепокоївся й зробив крок уперед:

— Дмитре, що з ним?

— Я не знаю, ваша шляхетність. На моєму віку це перший… — він запнувся, підбираючи слова, — перший подібний випадок ініціації.

— Він не помре? — із тривогою в голосі запитав барон.

Директор хотів було щось відповісти, але вся мана яка була спрямована до мене, раптово повністю схлинула. Корона разом із мантією розчинилися в повітрі, а замість скіпетра в моїй руці опинився магічний жезл. Його прикрашали витончені лінії, що приковували погляд, а сам він був темного кольору, схожого на рідкісну деревину.

І тільки зараз я зміг вдихнути на повні груди.

— Що за винятковий потенціал, ваша шляхетність?.. — ледь устиг запитати я і впав як підкошений.

Магістр відточеним, автоматичним рухом устиг підхопити моє обм'якле тіло.

— Лікарів сюди, швидко! — рявкнув барон.

У залі почувся швидкий тупіт цілителів, які професійно, без зайвих рухів переклали мене на ноші й поспіхом повезли до лікувального корпусу.

Ритуаліст кинув погляд на жезл, що залишився лежати на підлозі. Він підняв його з такою обережністю, з якою поводяться з найдорожчими у світі артефактами.

— Цікаво… Надзвичайно цікаво.

Проігнорувавши слова директора, барон наказав:

— Дмитре, приведи дітей до тями, продовжуємо ініціацію в штатному режимі, — обличчя барона знову залив сором'язливий рум'янець. — І ту дівчинку теж сюди приведи.

— Тут така справа, ваша шляхетність, — директор почухав потилицю. — Не можна їх зараз просто так розбудити. Це ж діти, до того ж навіть не маги. Їм знадобиться щонайменше доба, щоб оговтатися після такого ментального удару. Та й я не менталіст, я можу створити лише найгрубші ритуали менталістики.

Барон знову потер перенісся. Очевидно, такий розвиток подій його страшенно дратував.

—Гаразд, — махнув рукою барон. — Через два дні збирай дітей. Я зараз повертаюся до маєтку і, наглядай за Романом.

Директор кивнув.

І,  не попрощавшись, барон швидким кроком, злегка хитаючись із боку в бік, рушив до свого автомобіля , захопивши із собою завідувачів кафедр.

Директор акуратно переклав жезл в шкатулку і просто дивився на нього. Провів кілька скануючих ритуалів, але це нічого не дало. Подумки маг відзначив дві дивакуватості. Він ніяк не міг збагнути, яким чином узагалі було створено цей магічний жезл, а ще — сам факт того, що він кардинально відрізнявся від інструментів звичайних магів. Зазвичай жезл просто видавали в академії після ініціації, який  більше всього підходив до того чи іншого типу магії. У звичайних магів структура жезла була прямою та рівною, що дозволяло мані легко проходити магістралями й перетворюватися на заклинання. У цьому ж випадку лінії були кривими, часом вели в нікуди, а деякі, навпаки, виявилися настільки ідеальними й вузькоспрямованими, що викликали лише захоплення.