Глава 4

Я перечитував уже втретє одне й те саме речення, як раптом, наче грім серед ясного неба, пролунав вибух. Щит, який непомітно охороняв стіни пансіонату, спалахнув жовтим кольором. Ще і ще один вибух за іншим приймав щит від ворожих магів, щоразу спалахуючи й освітлюючи кімнату бібліотеки теплим золотавим світлом. Бібліотекарка навіть мускулом на обличчі не здригнулася. Вона дістала магічний жезл і, підійшовши до відчиненого вікна, швидко зачитала заклинання. Із жезла вирвався струмінь золотої енергії, який попрямував до магічного купола, і тріщини почали повільно, сантиметр за сантиметром, затягуватися. Очі її палали золотавим вогнем, а на обличчі виступив піт. Її витончені, майже аристократичні риси обличчя освітлювало яскраве золоте сяйво.

— Паладин, — із захопленням підсумував я.

Кількість вибухів зростала.

Поглянувши вниз, я побачив, як Валентин Іванович спокійним, розміреним кроком прямує в бік вибухів, на його обличчі застигла сталева рішучість. За ним ішли ще кілька людей — схоже, теж викладачі, у кожного в руці жезл. Вони всі читали якесь заклинання, якого я не міг почути через какофонію вибухів. Щит не витримав і впав під натиском противника.

Бібліотекарка Марія Іванівна впала без сил. Я встиг підхопити її виснажене тіло й акуратно вкласти на підлогу, ледь не впавши разом із нею. Хоч фізичні тренування в пансіонаті не минули даремно, але я все-таки ще дуже слабкий. На територію пансіонату почали вриватися озброєні люди з автоматами напоготові. Заклинання, яке читали викладачі, було завершене. На орду противників обрушився удар вогняних та вітряних снарядів — кожен снаряд досягав своєї цілі. Вся піхота була знищена одним заклинанням. Я пересмикнув плечима від усвідомлення переваги магів над звичайними людьми. Ворожий маг, старший майстер, витягнувши руку, спрямував свій жезл і розмашистим жестом послав водяне лезо в бік групи викладачів. Валентин Іванович устиг вихопити клинок із піхов і, розсікши атаку противника, кинувся в бій. Він витончено ухилявся від заклинань майстра; вістря клинка вібрувало від наповненої в нього енергії, і, не даючи магу оговтатися, Валентин завдав розмашистого удару, відсікаючи голову противника. Його погляд перевівся на втомленого старого та його свиту. Цей погляд передавав усю ту лють, що вирувала в ньому. За два кроки він подолав цю відстань — швидкий точний удар у груди. Старий позадкував і впав на коліна. Вчитель крутнув клинок у грудях, вириваючи його з плоті. Свита, приголомшена побаченим, спробувала втекти. Але перед ними виник директор Дмитро Костянтинович, перегороджуючи шлях. Помах жезлом — і над супротивниками засяяло ритуальне коло.

— Вибух сердець! — вигукнув Дмитро Костянтинович владним голосом.

І вся свита, наче підкошена, впала. З їхніх ротів вирвався важкий хрип, а за ним — струмінь крові.

— Бездарно, як же бездарно, — похитав головою Дмитро Костянтинович. У його голосі відчувалося розчарування, а ще роздратування. — Так бездарно здохнути — це треба дуже постаратися, — із досадою сказав він.

Директор зачитав заклинання. Він, наче диригент, змахував жезлом, над пансіонатом зависло ритуальне коло, простір над територією блимнув золотавим кольором — захисний купол був відновлений.

— Дякую, Валентине, твоя допомога була своєчасною. — Голос директора втратив ту владність, що була хвилину тому, в ньому відчувалася щира вдячність.

— Нема за що, Дмитре Костянтиновичу, це мій обов'язок.

— Ну що ти, Валентине, я бачив, як ти розібрався з цими магами. Ваше групове заклинання було блискучим, ти зробив неоціненний внесок у нашу беззастережну перемогу. — Директор по-дружньому потиснув руку Валентину.

Пролунав дзвінок. Дмитро Костянтинович нахмурився, коли побачив, хто йому телефонує.

— Його шляхетність? — зі здивуванням пробурмотів він.

— Ваша шляхетність, Ігорю Володимировичу, Шевченко слухає.

З телефона пролунав холодний і басистий голос Зорегасова:

— Дмитре, ти знаєш, хто атакував пансіонат?

— До вас швидко доходить інформація, ваша шляхетність.

З телефона почувся важке втомленне зітхання.

— Це моя робота, Дмитре, я повинен знати, що відбувається в моєму баронстві.

— Так-так, пробачте, ваша шляхетність.

— Дмитре, давай без цих формальностей. Хто напав на мій пансіонат? — у його голосі задзвеніла сталь.

— На ворогах немає розпізнавальних знаків. На жаль, ми не змогли взяти полонених. Я трохи переусердствував і… і вбив усіх. — Дмитро з виною в голосі почухав потилицю, наче школяр перед суворим вчителем.

З телефона долинув стриманий сміх. Але за секунду голос знову став суворим:

— Завтра я особисто зі своєю гвардією прибуду на ініціацію. Ми посилимо захист пансіонату, але я не можу сильно розкидатися своїми бійцями.

— Так, розумію. — Директор, як болванчик, закивав головою.

Валентин притис руку до рота, стримуючи сміх. Дмитро Костянтинович перевів на нього погляд, у якому плескалися недобрі вогники. Валентин Іванович закашлявся й опустив очі в підлогу, вдаючи, ніби нічого такого не було й він не сміявся, а так — просто чхнути хотів. Директор прибрав телефон від вуха, продовжуючи намагатися пропалити поглядом викладача. Але потім його погляд пом'якшав.

Навколо цієї бійні зібрався натовп роззяв: кілька десятків дітей вийшли на вулицю і як заворожені дивилися на побоїще.

— Усім розійтися по своїх кімнатах, нема чого тут витріщатися! — Голос знову набув владності, звичної для директора.

— Ну, Дмитре Костянтиновичу… — пробасив Сергій Метаморф, здоровань під два метри зростом.

— Не сперечатися мені тут, швидко розійшлися по своїх кімнатах!

І Сергій, як нашкодивша дитина, з опущеною головою поплентався в бік гуртожитку.

Далі все проходило так, ніби нічого й не сталося. Приїхали люди барона, вони оточили місцевість, а понівечені трупи помістили в мішки для тіл. Завтра, швидше за все, важко буде впізнати в цьому місці поле битви. Марію Іванівну забрали на ношах місцеві цілителі.