Глава 17

— Пане Дисаре, прокидайтеся. — Вже ранок, яка досада. Голова, забита перед сном, так і не змогла розслабитися вночі, подарувавши мені безліч різноманітних видінь замість здорового сну. Тому, коли Фронц мене розбудив, я почувався не найкращим чином. Ось тільки сьогодні розслабитися не вийде — попереду на нас чекає битва.

— Я прокинувся, можеш іти. Тільки скажи, через скільки виступаємо? — Пів години на збори і висуваємося, нам ще близько пів години потрібно добиратися до місця битви. Але ми все одно прибудемо туди на пару годин раніше за супротивника. — Я кивнув, даючи зрозуміти, що почув слова свого генерала, і той залишив мене у гордій самотності.

Можна було і вчора дістатися до місця битви, але це не мало сенсу. Там відкрита місцевість, і ми могли зазнати нічних нальотів. Тому вирішили зупинитися на краю лісу, це давало якусь перевагу обороні. Використовувати ж це місце для того, щоб прийняти бій, було дурно, адже є обхідний шлях. Велика ймовірність, що нас обійдуть і вдарять у спину.

Збори зайняли зовсім мало часу, тож я встиг ще й перекусити перед дорогою. У цьому світі проблем зі спорядженням було менше, не потрібно носити на собі купи металу. Точніше, ти носити, звісно, можеш, але тобі все одно потрібно насичувати їх енергією і перетворювати на бар'єр. У такому разі товщина металу не відіграє ролі, може бути дуже тонкий обладунок, який не поступатиметься міцністю сталевим листам завтовшки в палець. Те ж саме і зі зброєю, її роблять максимально тонкою та гострою. А міцність тримається на енергії, яку вкладає обдарований. Тільки потрібно вміти контролювати потік енергії, який ти вкладаєш у свою зброю, метал може просто не витримати напруги. Ось і виходить: якщо ти зробиш усе правильно, то зміцниш обладунок і зброю. А якщо ні, то сам же і зламаєш.

Легкий обладунок, піддоспішник, високі чоботи — ось і все обмундирування, яке мені потрібно було одягнути. Впорався сам, нехай багато аристократів продовжували вдаватися до допомоги слуг, мій рід вважав по-іншому. В першу чергу ти воїн, а потім уже аристократ. А якщо воїн не може без чужої допомоги одягтися, що він тоді за воїн? Ось і довелося мені вчитися вдягатися в обладунок ще з самого дитинства. Зараз я був вдячний за ці навички, я міг побути ще трохи один і заспокоїти свою свідомість перед битвою.

Але довго це тривати не могло, мені довелося залишити намет і приєднатися до гучного мурашника. Десять тисяч людей в одному місці — досить багато, скрізь можна було побачити воїнів, що снують у справах. Як тільки я залишив намет, біля мене виникло кілька охоронців. Поки що в них не було потреби, але в цей день ходити без супроводу я не можу. Своє місце в шикуванні я знав і одразу ж вирушив за Бураном. Намети не прибиралися, у таборі залишаться люди з супроводу, вони наглянуть за речами. А військо піде без зайвих речей, тим, хто не повернеться, буде байдуже на речі, які вони залишили. А у тих, хто зможе пережити битву, буде можливість забрати свої пожитки.

Я йшов, і настрій з кожною секундою ставав дедалі похмурішим. Страху не було, але я дивився на обличчя тих, хто піде в бій, і думав, скільки ж із них не повернеться. Це моя перша битва, і якщо все складеться благополучно, то не остання. Надії на те, що в майбутньому битв більше не буде, я не мав. Тому мені потрібно звикнути до думки, що я вестиму людей у бій і багато хто з них не побачить наступного світанку.

Але розуміти і бути готовим прийняти цю реальність — це різні речі. Війна завжди була для мене огидною, ще в минулому моєму житті я не розумів, навіщо людям убивати одне одного. Я жив уже в той час, коли війни залишилися в минулому, так думала моя країна, перш ніж на неї напав віроломний сусід. Потрапивши в цей світ, я прийняв нову реальність, війни — це невід'ємна частина тих, хто живе в цьому світі. Це єдиний спосіб стати сильнішим і вижити. Ось тільки нехай розумом я і розумію це, але серце все ще каже мені протилежне. Але щодня голос серця все тихший, у мене з'явився страх того, що я перетворюся на чудовисько. Перестану цінувати життя інших, тому я йшов і намагався запам'ятати всі ці обличчя. Намагався прочитати їхнє минуле, їхні бажання та прагнення. У багатьох із них є сім'ї, до яких вони не повернуться, і це правда, з якою я не повинен миритися.

Я мушу побудувати таке військо і стати настільки сильнішим, щоб мої люди могли жити в безпеці. Щоб на мою землю боялися прийти з мечем. Тому сьогодні я не можу померти, я зробив ще занадто мало. Люди князівства ще не побачили на власні очі світанок, світанок, який обов'язково буде! І чудовиськом я все-таки не стану, якщо треба буде, то сам себе вб'ю. Але проливати невинну кров через жадібність я точно не буду, і якщо це трапиться — нехай небеса покарають мене і обрушаться на мою голову.

За своїми думками я не помітив, як військо зібралося в дорогу. Навколо мене були переважно мої солдати, і вони вселяли трепет. Особливо блиск обладунків на ранковому сонці. Княжі та Імператорські прапори майоріли над головами, даруючи впевненість: ми йдемо битися не за себе, а за людей. За те, щоб у мирні міста Імперії не прийшла війна і не скалічила життя людей.

— Висуваємося! — по рядах солдатів пройшов крик, і люди прийшли в рух. Сьогодні перша битва, в якій я візьму участь, нехай і в ролі статиста. Командуватимуть Страбор і Фронц, у мене немає досвіду вести за собою таку кількість людей. Але я маю бути тут, разом зі своїми людьми. Наскільки я знав, Страбор поведе військо в бій, і саме його люди будуть на передовій. Він сам запропонував так вчинити, адже це в першу чергу їхня війна. Ми виступаємо в ролі підтримки, але це не означає, що мої люди відсидяться в тилу. У них інше завдання, вони повинні будуть знищити найсильніших обдарованих супротивника. Найскладніше буде саме Фронцу, він усе-таки вирішив об'єднати сили для спільного удару. На випадок, якщо вороги мають обдарованого дев'ятого рангу, щоправда, якщо його удар зірветься, то ми приречені. Втім, вплинути я вже ніяк на це не зможу, і значить мені залишилося тільки вірити у свого генерала.