Глава 15

Як же я втомився. Приготування до майбутньої битви затягувалися. Безліч питань, що з'являлися в процесі, вимагали моєї уваги, нехай я і не великий стратег. Проте спірні моменти постійно вирішувалися за моєї участі, а оскільки Страбор і Фронц сходилися в думках вкрай рідко, то майже кожне питання ставало суперечливим і потребувало моєї присутності.

Самий Фронц із загоном найсильніших обдарованих прибув наступного дня після мене. Під приводом моєї безпеки я почувався так, ніби й не покидав князівства. Скрізь мене супроводжувала група воїнів, готових убити будь-кого, хто спробує мені зашкодити. З таким конвоєм навіть білим містом не вдалося погуляти в задоволення. Наша група надто виділялася, і довелося майже весь час проводити в будинку глави міста.

Але гріх мені було скаржитися: бібліотека, якою володів Страбор, вселяла трепет. Кожну вільну хвилину я присвячував її вивченню.

Ще приємною, як не дивно, стала компанія Саборі. Він — перший мій одноліток, із яким я провів так багато часу. І, на моє велике здивування, це дозвілля мені подобалося. Він розпитував про моє князівство, адже чутки про те, як воно змінилося, дійшли й до нього. Його цікавили мої думки про політику та силу, а ще він виявився чудовим спаринг-партнером. Адже він також був на п’ятому рангу Дару і навчений володінню холодною зброєю. Ось тільки навчався він у майстрів вільного міста і в сутичці був на голову вищий за мене. Але це скоріше плюс, адже від кожного нашого тренування я відчував, як розвиваюся набагато швидше, ніж раніше.

Для того щоб залишатися з ним на рівних, мені доводилося постійно користуватися Даром і підтримувати бар'єр навколо тіла. Це стало настільки звичним, що я взагалі перестав прибирати захист, навіть під час сну. А після тренувань ми проводили час у сховищі знань. Там можна було почитати безліч книг про розвиток обдарованих та про правильний контроль енергії. Ось тільки чим більше я занурювався у вивчення давніх фоліантів, тим очевиднішим ставало: обдаровані Імперії просто слабкі перед давніми володарями Дару. Якщо раніше я вважав середнім рівнем розвитку восьмий або дев'ятий ранг, то тепер схильний думати, що середній обдарований у давнину володів десятим рангом. Сильними ж були обдаровані одинадцятого рангу, а генії досягали дванадцятого.

З непрямих згадок у найдавніших книгах можна було зробити ще один висновок, який шокував мене. У давні часи обдаровані могли досягти воістину міфічного рангу — тринадцятого рангу Дару. Їх називали богами, що зійшли на землю. І коли такі обдаровані стикалися в битві, цілі держави стиралися з лиця землі. Ось тільки уявити таких людей я собі не міг.

— Дисаре, ти тут? — Я саме переглядав черговий давній фоліант, цього разу наодинці. Тому поява Страбора була для мене несподіванкою. Сподіваюся, він тут не через чергову суперечку з моїм генералом. — Так, що сталося? — Час настав. Ворожа армія перетнула кордон території вільного міста, і ми збираємо війська, щоб прийняти бій.

Умиротворений стан миттєво зник. Я розслабився останнім часом, і майбутня битва здавалася далекою та несуттєвою. Але час настав — уся моя подорож була заради цього зіткнення.

— Скільки у нас часу? — Завтра на світанку ми приймемо бій. Але виступити потрібно буде вже сьогодні протягом кількох годин, щоб зайняти вигідну позицію.

Після своїх слів глава міста покинув мене. Ми вже обговорювали раніше, як діятимемо, і витрачати час на розмови немає сенсу. Я вирушив до своєї кімнати; часу на збори мало вистачити, але забути щось необхідне через поспіх буде дурницею.

Самі збори зайняли не більше години. Найбільше часу я витратив на обдумування свого рішення. Я вже дав розпорядження, що мої люди беруть участь як воїни Імперії, а не найманці. Але я все ж хвилювався, адже це може розв'язати війну з Імперією Модеріс.

Усе залежить від дій і бажань Імператора, від того, наскільки я довіряю йому і тому, що він робить. Думаючи про це, я раз по раз прокручував у голові події останніх днів і дійшов однозначного висновку: якщо вирішив довіритися, то потрібно діяти. Порожні роздуми ні до чого доброго не приведуть, а рішення вже прийняте.

Тому щойно останні приготування до поїздки були завершені, мене охопив повний спокій. Із кімнати я вийшов зібраним і фізично, і морально. Залишилося чекати тільки результатів завтрашньої битви та підлаштовуватися під нові реалії життя. Це буде переломний момент для всіх старих родів, який почне новий виток в історії Імперії.

Залишилося тільки перемогти, у чому я був упевнений. Ось тільки іноді майбутнє приносить сюрпризи, які неможливо передбачити.

Вільне місто ми покидали тихо. Люди не виявляли великого інтересу до нашої групи. Цьому могло бути два пояснення: перше — вони не знають про майбутню битву; друге — вони абсолютно впевнені в перемозі, а це значить, що вони знають набагато більше, ніж повинні. І який варіант гірший, я вирішити не зміг.

Час летів швидко. Ми тільки-но вибралися з міста, як опинилися в центрі нашого об'єднаного війська. Десять тисяч людей у відмінній броні та з розпізнавальними знаками вільного міста й Імперії. Військо вселяло страх; мені як обдарованому була відчутна міць зібраних тут людей. Я майже фізично відчував усю енергію, яку вони накопичували перед боєм.

І коли енергетичний фон став для мене звичнішим, то я не без задоволення виявив: та частина війська, що належить моєму князівству, має вищі ранги розвитку. І це було видно не тільки за офіцерами вищої ланки, а й за звичайними солдатами.