Глава 17

Гаряча кров бризнула мені на обличчя, і я відсахнувся. Цей момент міг стати останнім у моєму житті, і я не впевнений, що мені дали б іще одну можливість переродитися. Але я вижив, і ціною моєї помилки стала рана на грудях Морсіса: в останню мить він став між мною та атакою, прийнявши удар на власну спину. Лапа пройшла крізь нього навиліт. Його обличчя опинилося перед моїм, і в очах не було страху — лише посмішка людини, яка вчинила саме так, як хотіла.

— Ти маєш жити, княжичу, занадто багато людей вірять у тебе, подбай про нас.

— Ні, не вмирай! — слова мимоволі вирвалися з моїх уст.

Очі мисливця закотилися, тіло різко здригнулося. Ватажок, з яким я бився, смикнув лапою. Як сміття, в яке він випадково вступив, він почав махати нею, намагаючись скинути тіло людини, що пожертвувала своїм життям заради мене. А я дивився на це і не міг поворухнутися: вперше смерть когось знайомого ставалася через мене, і так близько. Стрижень, що завжди грів у грудях, надломився, мій дар почав виходити з-під контролю, і я закричав. Навколо почали бити блискавки, я відчув відгук браслетів — давно вони не вступали в реакцію з моїм джерелом. Але зараз мене накрила хвиля божевілля, і я ринувся в атаку, завдаючи ударів руками та ногами, оповитими блискавками. Усе моє тіло стало зброєю, і я не збирався зупинятися, навіть якби довелося гризти чудовисько зубами. Усе навколо стало лише сірими силуетами, а тварюка переді мною — єдиною ціллю. Я ухилявся від атак і завдавав своїх. Першим не витримав меч — лезо розкололося та осипалося уламками. Але мене це не зупинило: руки, оповиті блискавками, продовжували бити по чудовиську, завдаючи ран. Воно не встигало за моїми рухами, а я, уникаючи чергової атаки, знову калічив ворога. Піт заливав очі. Усе тіло боліло, але я продовжував бити, намагаючись дістати ворога, вирвати йому очі та розірвати горло.

Не знаю, скільки тривало наша битва ще, але в якийсь момент я опинився зверху на чудовиську і почав завдавати удари в відкриті рани. Вони ставали все глибшими, я виривав із нього шматки м'яса, поки воно не впало. Після цього я продовжував, доки Ватажок не перестав рухатися. Може, він згас і раніше, а я просто не міг зупинитися, поки не розірвав його на дві частини — лише тоді, випроставшись, я озирнувся навколо. Усе місце, де я бився, було залито темною в'язкою кров'ю чудовиська, я теж стояв у цій крові й посміхався. Нехай це нічого не змінить, але я переміг. Простоявши пару митей, я зрозумів, що сил не залишилося, і опустився на землю.

Коли Мелісса зрозуміла, що княжич потрапив у скрутне становище, вона злякалася, і це стало переломним моментом у їхньому бою. Діючи на самій межі, дівчина ухилилася від чергового удару і завдала першої серйозної рани. Коли кров почала витікати з рани, вона посміхнулася. Дар крові — один із найнебезпечніших у битві, адже якщо ворог поранений, його кров стає зброєю проти нього. Вона використала свою енергію, щоб придушити дар чудовиська і зробити його кров зброєю, яка почала ранити його самого. Кров зовні перетворилася на леза, що ввійшли назад у рану, завдаючи пошкоджень усередині тіла істоти. Поки вони просувалися далі, ранячи внутрішні органи й розриваючи тканини, розлючене чудовисько кинулося до неї. Але було надто пізно: леза крові дісталися серця та мозку, обірвавши його життя. Тіло повалилося на землю; істота, яка мить тому здавалася монументальною, перетворилася на тушу м'яса.

Дівчина втомлено зітхнула й обернулася, шукаючи поглядом княжича, сподіваючись, що не сталося непоправного. Але Дісар був цілий, тільки тепер він був оповитий своїм даром і голими руками розривав ворога. Навіть дівчині, яка багато чого бачила, стало моторошно від такої картини: княжич відривав шматки м'яса і відкидав їх убік. Крові змазала його цілком, і він не помічав нічого, що відбувається навколо. Здавалося, це не бій, а страта, в якій він виступає катом. Обвівши місце, де боровся молодий обдарований, вона побачила тіло одного з мисливців із діркою в грудях. Ось як він уникнув пошкоджень — за його життя заплатив інший. Це було очікувано, багато хто готовий жертвувати заради лідера, але для молодого княжича це стало ударом. Його дар відгукнувся на його почуття і дав силу, якою він ще не володів — це свідчить про його потенціал. От тільки чи зможе він залишитися тим, ким був до цього, чи божевілля поглине його?

Дивлячись за кровавим видовищем, дівчина знищила тварюк, які ще залишилися в таборі. Артіс теж зміг перемогти другого Ватажка і спостерігав. По погляду, яким він дивився, стало зрозуміло, що він теж зрозумів або бачив причину поведінки княжича. Оскільки мисливці, які прикрили хлопця, не намагалися допомогти, це означало, що йому вже не допомогти. З такою діркою в тілі навіть обдаровані її рангу не зможуть довго прожити, у когось слабшого не було шансів від початку.

Інші теж закінчили зачистку тварин і тепер стояли кільцем, дивлячись на того, хто володів землями та був для них кимось особливим. Ніхто не міг зрозуміти, чому смерть звичайного мисливця вивела його так із себе, але багато хто в душі вірив, що за них він теж буде так само знищувати ворогів. Мелісса сама дивилася на те, як Дісар бився, і розуміла, що він може стати найстрашнішим ворогом. Тільки для тих, хто піде проти нього; для тих, хто буде поруч, він буде другом, який не зрадить. Не помітити того, як його сила сама знищувала ворогів на полі бою, було неможливо; не відразу усвідомивши це, дівчина почала згодом підмічати, що багато мисливців добивали вже поранених тварин. Сила княжича допомогла їм у бою, вона рятувала життя, мабуть, висловлюючи його бажання захистити всіх, щоб більше ніхто не помер. Дивовижний прояв дару: несвідомий, але настільки сильний на такому, здавалося, ще низькому ранзі розвитку.

Тим часом криваве дійство добігало кінця, княжич розірвав свого ворога на дві половини та озирнувся навколо порожнім поглядом. Потім випрямився на повний зріст і, наче з нього дістали стрижень, упав на землю. До нього ніхто не кинувся: було незрозуміло, що з ним і як відреагує його дар. Занадто це було схоже на втрату контролю, і потрапити під удар блискавки не хотів ніхто. Тільки сама Мелісса, впевнена, що зможе захистити себе, та Артіс підійшли повільно, щоб не викликати негативної реакції. Стоячи поруч, вона дивилася в обличчя Дісару і не бачила там нічого. Ні злості, ні смутку, наче йому начепили маску без емоцій.