Розділ 5.4

Арись говорила, проте я перестала її чути одразу ж, як побачила один зі знімків з місця пожежі. На ньому було чітко видно коло і шестикутний хрест у ньому. Цей знак був схожий на випалене клеймо прямо на попелищі.

— Арись, ти можеш знайти ще дещо? - я встала ближче до фото і переглянула кожне з особливою ретельністю.

— Якщо княжна бажає, я готова їй допомогти, — відповіла голограма.

— Чи була в цей день... Ну, в сенсі, в день пожежі. Чи була гроза? 

Я вказала на знімки і повернулася до Арись. — Була. Ви маєте рацію, княжна. Це був день літнього сонцестояння. В офіційному висновку значиться, що пожежа виникла глибокої ночі внаслідок…

— …попадання розряду блискавки в будинок або його конструкції, — закінчивши сама подивилася знову на знак і ледь помітно посміхнулася.          

Ось значить як? Зникла ціла сім'я! У грозу, а на місці їхнього зникнення тільки знак залишився. Точно такий самий, як той, у якому лежав спалений дотла кінь Ярика в моєму світі… — однак лише згадавши, що доведеться стати прямо під блискавку, мене пробив такий страх, що скрутило живіт. — Крім того неясним залишалося те, як саме викликати потрібну грозу? Де я маю перебувати в цей момент, і як цей проклятий перехід працює?!        

Поки я вела монолог із прочиненого вікна почувся справжній злагоджений і гортанний бас. Та такий, ніби я знову потрапила на плац поліцейської академії. Швидко обернулася на звук, а потім подивилася на Арись, яка лише пропливла в ореолі свого світла і м'яко промовила:

— Володар мабуть вирішив перед від'їздом до ставленика Прикарпаття, вийти з дружиною в гори.

Вона так це сказала, немов жива дівчина, у якої почуття до реального мужчини. Я лише окинула голограму глузливим поглядом і пішла до вікна подивитись, чим це наш татусь займається, коли не рубає мечем людей і не замикає жінок у своїх хоромах.     

     Встала біля рами і відчинила вікно навстіж і остовпіла.

— Він точно князь? У вас є традиція раз на рік свого правителя піддавати тортурам?

Я засміялася і округлила очі, дивлячись на те, що відбувається біля берега річки.

Хоча ту частину, де стояло не менше двадцяти молодиків, я б назвала гірським пологим водоспадом. Але хто ж знав, що через хвилину усмішка повільно сповзе з обличчя, а наївно і слиняво дивитися на чоловіка доведеться мені. 

Псих роздягався просто на березі, стоячи на одному з кам'яних валунів. Зняв спершу довгий шкіряний жилет, а потім і стягнув через голову сорочку, залишившись тільки в чоботях і штанах з грубої шкіри.

— Що це за стиль в одязі дикий? —  прошепотіла, тільки для того, щоб відволіктися від величезної і широкоплечої голої спини, на якій пересувалися ідеальні  м'язи під час руху. 

Я скосила погляд на іскристу фігуру, однак вона продовжувала мовчати. Тож я повернулася до спостережень за тим, як поважний правитель цілого князівства величезної імперії дає обв'язати свої зап'ястя шкіряними ременями і входить у бурхливий потік річки. 

Всеслав здається взагалі не помічав течії, а тільки швидше й жвавіше пробирався до порогів скель, що виступали у центрі її русла. Став до них спиною і закинув кінці ременів на різні береги. Їх там зловили молодики, а за секунду різко натягнули так, немов зараз розірвуть цим чоловіка на частини.

— Якого біса вони роблять?

Я схопилася за раму і майже вилізла з вікна, що знаходилося над урвищем. Продовжуючи з жахом спостерігати за тим, як психа розтягнули на чортових ременях, серце в грудях гулко вдарило, а потім затиснуло від страху. Однак тільки згодом я зрозуміла, в чому справа.

— Відпускайте течію! Опускайте заслінку!

Один з молодиків, у якому я лише тепер впізнала горе воєводу, закричав так, що по спині мурашки побігли, як відлуння його голосу, що поглинули долини гір.

— Арись... Це…

— Це найкрасивіший і найсильніший князь з усіх, яким я служила, — з гордістю вимовила голограма, поки моє серце застукало в горлі.

Я затамувала подих і зупинила справжній зойк, коли величезний потік, що ревів, вирвався і помчав униз. На вершині скель опустили заслінки дамби. Тонни води бігли по скелях, поки прямо на їхньому шляху стояв спиною чоловік. Вони вдарили по його тілу різко і сильно, потужним ривком змусивши Всеслава похитнутися, а молодиків, що тримали троси, ледь не впасти у воду, поки їхній князь приймав ванну, трясця!

— Псих... — вбито прошепотіла, дивлячись на те, як потік, що ревів, нарешті заспокоюється, а в ньому стоїть і глибоко дихає чоловік, обтрушуючи мокре волосся на голові та посміхаючись, наче божевільний.

— Обряд, княжна. Це всього лише данина горам і демонстрація сили правителя перед його військом. Дружина ніколи не піде в бій за слабким князем. Це закон! 

Це абсолютно не нормально! І до нестями дико! Я відмовлялась вірити в те, що на таке піде людина при здоровому глузді.

Ще два дні прокручувала в голові все, що побачила і дізналася завдяки Арись. Спершу вона з'являлася сама і показувала все нові деталі з історії, а потім і зовсім приставила до мене красиву дівчинку, яка почала приносити їжу і нарешті притягла хоч якийсь одяг.

— Катінко, ви впевнені, що ось це у вас нормально носити?

Я поправила рукав сукні й повернулася до дівчини. Катінка оглянула мене, і з подивом і острахом, відповіла: 

— Так, княжна. Подібні вбрання носять жінки вашого становища і з вашим титулом.

— Титулом? 

Я поперхнулася, а потім відчула, як поділ сукні різко потягнув Ярик.

— Так! Ви тепер княжна. І маєте в цьому гарний вигляд, — малюк усміхнувся і почав розправляти сукню, розмахуючи грубою червоною тканиною з боку в бік.

— Ну, якщо Його Високість каже, що гарно, мені нічого не залишається, як визнати це.

Однак була низка нюансів. У подібному не те що ходити неможливо, в цьому повернутися важко, враховуючи, що білизни під сукнею немає, а замінює її ткана сорочка. Всі принади це плаття утримує корсажем.