Розділ 5.1

*** 

Запах у князівських покоях завжди був свіжим і морозним, а важкі оксамитові портьєри на розкритих навстіж вікнах незмінно тріпав гірський вітер. Він вривався в широкі палати, заносячи з собою аромати лісу, гірських лугів і квітів, що тільки почали пробиватися крізь сніг.

Оздоблені деревом стіни, з високими стелями, зберігали на собі старовинні гобелени з іменами стародавніх князівських родів. Не зворушені часом картини несли пам'ять десятків родин, що оберігали дух цього місця. Ткані килими під ногами і живе вогнище в каміні створювали атмосферу затишку і тепла. Саме того тепла, яке залишилося в цьому світі. Полум'я свічок, запах багаття і звук того, як тріщать у каміні поліна, а за вікном реве бурхлива гірська річка — те, що незмінно було частиною і самого власника цього місця.

Всеслав сидів у кріслі перед столом. На грубій стільниці, зробленій із цільного зрубу бука, лежав меч батька його Ізяслава. Гострий широкий клинок викуваний сотні років тому в цих горах. У ньому не тільки пам'ять Карпат, а й сила, яку йому дарували мольфари.

Гірські чаклуни, знахарі, відуни та найкращі лікарі князівства зникли майже три десятиліття тому безслідно. Уся сім'я, від малого до великого пропала в ревіннях полум'я Сварога, який покарав мольфарів за викуваний колись меч без його на те дозволу. 

“Великий коваль явив волю свою, і обрушив гнів свій на дітей Перуна і Ярила…” — саме таку казку вигадали старці, щоб не загострювати увагу простих людей на тому, що в центрі князівства, стольному Києві, згорів дім княжичів, разом з усією сім'єю, а на місці його залишився тільки знак Перуна.

Всеслав буравив поглядом меч, але перед поглядом князя стояв не клинок, а величезні перелякані очі простолюдинки, коли Ярослав назвав її матінкою.         

“Їй личать наші речі…” — промайнула думка в голові чоловіка. Він згадав зовнішній вигляд чужинки, і те, як вона абсолютно нахабно дивилася просто йому в очі, немов і не боялася зовсім.

Погляд дівки змусив Всеслава на секунду засумніватися у рішенні не брати її під варту. Князь довіряв синові, і якщо Яр говорив, що жінка ніяк не пов'язана з ординцями, батько йому вірив, і не хотів засмучувати дитину. Не тоді, коли до Ярослава тепер прикуто стільки уваги через його родовід. Однак решта не полишала думок князя ні на мить. Йому й не дали б спокійно видихнути навіть у таку годину, як весняні святки. Це єдина пора року, коли вся частина цього континенту завмирає. Зупиняється робота майже всього, а люди вшановують богів і готуються до посівів.

Технології пішли вперед, але земля з давніх-давен була джерелом сили народу, тому навіть оголосивши війну Золотій Орді, Всеслав не смів іти проти традицій і весь Березень провів у горах з челяддю. Однак тіло, знайдене у твердині Дніпра, не давало йому спокою, як і розповідь про абсолютно дике місце, в якому побував Яр.

Княжа фортеця знаходилася на острові посеред Дніпра, далеко від мегаполісу. Вона здавна була символом княжого правління, тому охоронялася не просто дружиною. Це була воєнізована кінна князівська гвардія —  частина дружини, якою керував сам княжий воєвода Радолір.

Всеслав провів поглядом по мечу від рукояті до вістря і впевнено віддав наказ.

— Арись! Зв'яжи мене з князем Литовським!

— Так, мій Володарю! — пролунав жіночий голос, а слідом розкрився екран ретранслятора на стелі.

Всеслав піднявся з крісла і, встромивши меч назад у піхви, обійшов стіл і поклав зброю зверху на грубий чорний плащ, обшитий тією самою вишивкою оберегом із золотих ниток.

— Сонця і світла землі твоїй, брате! Я радий бачити й чути тебе!

За спиною Всеслава пролунав глибокий бас, який змусив його відвернутися від ліжка і окинути Властимира поглядом з ніг і до голови. Голограма передавала точно кожну рису на обличчі брата, проте Всеславу було шкода, що він не може поплескати його по плечу і обійняти. 

— Дякую, що підтримав мене перед радою дванадцяти, Властимир. Без твого голосу і голосів Мстислава та Міндовга, я б не здобув більшості. 

Всеслав встав перед столом і, склавши руки на грудях, поставив те запитання, яке зараз цікавило його насамперед: 

— Що з північними кордонами?

— Знамо що. Терхан виставив п'ять ставок біля наших кордонів. Налякати намагається, собака ординський, але я підняв систему "щит" і шавки прибрали свої установки, — Властимір примружився і пройшовся похмурим поглядом по Всеславу, продовживши: — Малий знайшовся, я так розумію? Інакше ти б не був настільки спокійним.

— Знайшовся, — кивнув Всеслав і додав. — А з ним ще одна проблема.

— Про що ти? 

Властимир поправив сорочку і простягнув руку ліворуч, а потім з'явився у світлі неонових променів із кубком затиснутим у міцній долоні.

— Тіло, яке знайшли у твердині Дніпра. Вессарій стверджує, що процес розкладання цих останків неймовірно швидкий. Ба більше, цей вид... — Всеслав стиснув губи, — тіло отруєне. Не просто за життя, Властимир. Вессарій упевнений, що отруєння тканин скадонієм продовжилося і після смерті нещасної.

— Тобто звичайна бляха, з якої роблять гармати й клинки, отруїла мерця? Не сміши, це байки для дітей, які транслюють у мережу.

Властимир підняв світлі густі брови, а в блакитних очах запалилася недовіра словам Всеслава.

— Скадоній це не звичайна бляха, брате. І ти прекрасно розумієш і знаєш наскільки цінний цей метал. Він надміцний. Ординці викуповували його в нас десятками років, поки мій батько був отруєний їхнім золотом і грошима! А тепер з'являється труп невідомого походження і дівка з моїм сином на руках!

Всеслав не стримався і гулко видихнув, хоча зовні виглядав зібрано і спокійно. Йому ніяк не давала спокою простолюдинка, і картина того, як її рука обіймає його дитину. Як маленький Яр притискається до чужинки, немов до рідної матері.  Мабуть тому Всеслав, пророкотавши це, заплющив очі і скривився. 

— Яка дівка, брате?