ЧАСТИНА II. Сліди Наергоса. Розділ 5. Тінь, що спостерігає, але не нападає

1. Тиша, що не мала бути тихою

Кампус жив своїм звичним ранковим гомоном — сміх у коридорах, запах кави, шум лекційних залів. Але дівчата відчували інше: холодний подих, що ковзав між людьми, не торкаючись їх, але… спостерігаючи. Iris озирнулася різко, коли їй здалося, що за нею стежать. Terra зупинилася посеред алеї, бо земля під ногами на мить стала глухою.Celine відчула порив вітру, якого не мало бути. Hazel побачила миготіння тіні у відображенні вікна. Wren — ледь помітний розлам у повітрі. Вони знали: хтось тут. Але ніхто не нападав.

2. Наергос у межах між світами

У тріщині між реальністю та Стародавнім Світом, неначе у темному дзеркалі, Наергос

стояв нерухомо.

Його обличчя приховане туманом, але очі світилися холодним сріблом.

Дівчата більше не були просто “носіями кристалів”.

Їхні сили зростали — і в них з’являлося щось, чого він не передбачив.

Особливо у Wren.

Її магія світла і розуму… переломлювала розломи, які він сам створював.

Наергос торкнувся тріщини пальцями.

Звук, схожий на шепіт, пробіг крізь повітря.

— Ви ростете… і ви не знаєте, наскільки крихкі.

Він міг би вийти зараз.

Міг би атакувати.

Міг би знищити їх поодинці — легко.

Але він не рушив.

Він дивився.

Запам’ятовував.

Чекав.

3. Iris відчуває його першою

Біля озера, коли вона присіла до води, гладь відобразила не її силует.

А чиюсь постать позаду.

Срібні очі.

Холод.

Тінь, що не дихаєIris різко обернулась — там нікого.

Але вода продовжувала тремтіти.

— Хтось нас вивчає, — прошепотіла вона. — Не атакує… а тільки дивиться.

4. Terra чує стогін ґрунту

Вночі вона виходить у двір, сподіваючись заспокоїти свої сили.

Та земля під ногами говорить інше:

«Він поруч… Він торкається коріння… Він шукає слабке місце…»

Terra стискає амулет так сильно, що той спалахує рудим.

— Якщо він хоче напасти — чому не робить цього?

І земля відповідає лише тремтінням — як страх.

5. Hazel бачить його у вогні

Полум’я, яке вона викликала для тренування, раптом вигнулося вбік — немов від

чийогось кроку.

І з язиків вогню на мить вималювався контур високої постаті.

— Тінь… — прошепотіла Hazel. — Навіщо ти ховаєшся?

Вогонь не міг відповісти.

Але у полум’ї було відчуття:

він хоче, щоб вони боялися самі.

6. Wren зустрічається з його поглядом прямо

Її внутрішній зір — той, що бачив розломи, — раптом вирвав її зі світу людей у

порожнечу між вимірами.

І там він стояв.

Наергос.

Прямо перед нею.

Не рухався.

Не говорив.Просто дивився.

Його погляд був холодним… але без ненависті.

Скоріше — оцінювальним.

Наче вона була небезпечним артефактом, який треба зрозуміти перед тим, як зламати.

Wren відступила.

— Чому… ти не нападаєш?

Наергос нахилив голову.

І його відповідь прозвучала всередині її черепа:

— Тому що ви ще не доросли до своїх справжніх страхів.

Його обличчя зникло разом із тріщиною.

7. Висновок, що лякає більше за атаку

Дівчата зібралися у кімнаті Wren.

Ніхто не наважився говорити першим.

Аж поки Terra не просичала:

— Ми всі відчули його. Всі.

— Але він навіть не спробував нас зачепити, — додала Celine.

— Це… гірше, — Iris стискала ковдру в руках.

— Набагато гірше, — погодилась Hazel.

Wren зітхнула і сказала те, чого боялися всі:

— Він вивчає нас. Він чекає.

А коли напад відбудеться — ми не будемо готові.