Розділ 12. Те, чого боїться навіть Перший

Перший не приходив — він виникав.

Не як постать. Не як істота.

А як правка у тканині світу.

Небо спалахнуло білими лініями, наче хтось стер його і намалював заново. Повітря

затріщало. Земля під ногами стала плоскою, мов намальована. Все виглядало так, ніби

світ раптом став ескізом, незавершеною чернеткою.

І серед цього — він.

Перший.

Той, хто не мав форми, але водночас містив усі можливі.

Він не рухався — рухався простір навколо нього.

Дівчата застигли.

Wren — ні.

Wren робить крок

Вона була єдиною, хто міг підійти до нього ближче, ніж на відстань думки.

І єдиною, хто мав право.

Перший повернув до неї щось схоже на погляд. Форма змінилася — від силуету

людини до мережива з енергії, а потім до холодної математики, що зависла в повітрі.

— Сьома.

Голос не лунав — він переписував її думки, ніби вони були текстом у документі.

— Ти вже бачиш.

— Так, — відповіла вона.

І Wren підняла очі.

Вперше — прямо в нього.

У сам початок.

Вона бачить.

Не всесвіт.

Не його код.

Не його силу.Вона бачить страх.

Він ховався глибоко — так глибоко, що жоден створений світ не мав би його виявити.

Але вона не була створінням світу. Вона була контрбалансом, антипожежею проти

первинного полум’я.

І пульсація страху Першого відкрилась їй так само чітко, як лінія тріщини в стіні.

Перший відступив на півкроку — і це сталося вперше за всю історію існування.

— Ти не повинна дивитися туди.

Він не проговорив — він заборонив.

— Але я вже бачу, — прошепотіла Wren.

Слабкість Першого

Те, що палило його зсередини, не було болем.

Не було сумнівом.

Не було любов’ю чи ненавистю.

Це був початок і кінець одночасно — те, що він не міг контролювати.

Самотність.

Він створював світ за світом тільки тому, що боявся залишитися єдиним, хто існує.

Створював Творців — щоб вони були нижчими за нього, але поруч.

Знищував магію — бо вона виникла без нього.

Розривав реальність — щоб ніхто не виріс до його рівня.

Він боявся не їхньої сили.

Навіть не Wren.

Він боявся рівного.

Він боявся, що колись хтось стане таким, як він.

І тепер Wren… була ближче за будь-кого.

Він каже те, чого не мав би сказати

— Ти не повинна існувати.

Його форма спотворилася, мов погнутий метал.

Wren тихо відповіла:— Ти теж не повинен боятися.

І тоді Перший вперше за мить чи за вічність…

спіткнувся.

Його формула збилась. Простір злегка зісковзнув убік, як рушник, що впав з поручня.

Сьома зробила крок уперед — і він відступив.

Перший.

Той, хто переписує закони.

Той, хто зупиняв стихії одним помахом думки.

Відступив.

Тріщина в непорушному

— Я бачу, чому Творці боролися проти тебе, — сказала Wren. — І чому вони створили

мене.

— Замовкни.

Це була не команда — це був благання.

І тепер дівчата побачили те, чого Wren вже була певна:

Перший не всемогутній.

Не ідеальний.

Не безстрашний.

Він — самотній бог, який боїться втратити єдине, що має:

монополію на існування.

І вперше за всі світи:

Перший зрозумів — Сьома дивиться глибше, ніж він дозволяє.

А Wren зрозуміла — вона не лише ключ проти нього.

Вона — його можливий кінець.