Розділ 10. Перша зустріч

Світло згасло не тому, що стало темно.
Світло згасло — бо Перший перестав вважати його потрібним.
Wren відчула це раніше за всіх. Її пальці здригнулися, а в зіницях промайнув тонкий,
майже невидимий розлом — лінія коду реальності, що раптом зламалася й
розсипалась, немов скло.
— Він тут… — прошепотіла вона.
І в ту ж мить земля під ногами дівчат… не затремтіла, не розірвалася, не вибухнула.
Вона просто перестала бути землею. Трава стала гладкою, мов тканина; каміння
розпласталося в площини; повітря наче тріснуло на акуратні рівні шари.
Із цієї тиші вийшло щось.
Не постать.
Не силует.
Не істота.
Перший не мав однієї форми — він просто вибирав, що зараз зручно. Його присутність
виглядала так, ніби хтось дозволив кільком різним реальностям вкластися одна в одну,
створивши багатошарову, неможливу для фокусування фігуру. Очі дівчат ковзали по
ньому, не встигаючи вловити обриси.
Тільки Сьома могла бачити більше — і саме тому її обличчя побіліло.
— Він… переписує світ у реальному часі, — ледве вимовила Wren. — Навіть зараз.
Навіть наші слова…
— Спробуємо? — тихо запитала Міра, піднімаючи руку, в якій тремтів її майже згаслий
кристал Води.
Вона шепнула заклинання.
Нічого.
Не те щоб магія не спрацювала — вона перестала існувати в ту мить, коли мала
проявитися.— Він не б’ється, — сказала Талі, стискаючи кулаки. — Це… несправедливо.

Перший обернувся до них — і світ навколо змінився, мовби корекція в комп’ютерному

файлі. Кольори змістилися; небо перетворилось на поверхню океану, океан — на

дзеркало, яке відбивало щось… зовсім не їх.

— Справедливість, — озвався він голосом, який звучав і близько, і далеко, і всередині

них, — поняття того, хто боїться втрати.

Він зробив крок — чи щось схоже на крок. І за цей один рух Wren побачила, як кілька

законів фізики просто вимкнулися. Гравітація схилилась набік. Час, схоже, зробив

паузу. Простір затримав подих.

— Ви хочете захистити те, що приречене, — продовжив Перший. — Але цей світ уже не

ваш.

Wren ступила вперед, хоча ноги не слухалися.

— А чиїм він має бути? — запитала вона.

Перший нахилився до неї — чи, можливо, змінив форму так, що «нахил» став

можливим.

— Моїм, — сказав він просто. — Бо я був першим, хто мріяв. І я стану останнім, хто

вирішить.

Талі, Лумі, Міра й Арія одночасно потягли Wren назад, але вона не відступила. Їй було

важко дихати, але в ній уперше не було страху — лише точне розуміння.

— Ти не мрієш, — прошепотіла вона. — Ти стираєш.

Перший змовк. І світло — відсутнє світло — наче завмерло в очікуванні.

Це була не битва.

Це була неякість самої реальності, що зіткнулася з волею тих, хто не міг її змінити.

І це була тільки перша зустріч.

Перша — і вже безнадійно нерівна.