Розділ 7. Чому виникли стихії

Світ занадто довго вірив у просту казку: стихії — це основа магії, дар світу, найчистіша форма енергії. Земля, Вода, Повітря, Вогонь і Світло — п’ять опор, на яких, нібито, тримається рівновага. Але цього вечора Wren вперше почула правду, яка змінює все. Вони стояли у залі Архіву, який не мало існувати. Стеля світилася холодними, тремтливими символами, схожими на тріщини у повітрі. Kael відкрив ще одну пластину — старішу, ніж будь-які інші.Він тремтів.

— Я… не знаю, як вам це сказати. Але все, що ми думали про стихії… це брехня.

Навіть не брехня — маскування.

Iris зробила крок уперед:

— Маскування чого?

Kael видихнув. Пластина спалахнула, і символи на ній з’єдналися у схему — п’ять кіл,

п’ять ключових точок, усі вони оберталися навколо темного, поглинаючого центру.

— Стихії — не магія.

— Тоді що це? — спитала Wren.

Kael підняв погляд:

— Це блоки безпеки.

Спроби інших Творців зупинити Першого.

Запала неприродна тиша, у якій можна було почути, як тріскається повітря.

— Почекай, — Iris не витримала. — Стихії… були створені, щоб захистити світ? Від

кого?

Kael відповів:

— Від Первинного Закону.

Wren відчула, як її серце пропускає удар.

Первинний Закон.

Те, що Перший використовує зараз.

Те, що переписує реальність.

— Але ж… — Wren намагалася зібрати думки. — Нас учили, що стихії — старші за

будь-які закони магії.

— Так, — кивнув Kael. — Але вони не були першими. Вони були реакцією.

Після того, як Перший сформував Первинний Закон, інші Творці зрозуміли: якщо він

захоче, світ можна переписати повністю. Знищити, створити заново, стерти.

— І вони створили стихії як протидію? — тихо спитала Iris.

Kael поклав пластину на стіл.

Символи світилися так яскраво, що від них боліли очі.

— Стихії — це бар’єри.

Живі структури, створені, щоб сповільнювати, блокувати або хоча б пом’якшити дію

Первинного Закону.Вони не були головною магією світу.

Вони були щитами.

— Щитами… для нас? — прошепотіла Wren.

Kael похмуро хитнув головою:

— Для самого світу.

Для його ядра.

Для того, щоб Перший не міг торкатися реальності без опору.

Iris стиснула кулаки.

— І тепер, коли стихії слабшають…

Wren закінчила за неї:

— …Перший може писати світ, як чисту сторінку.

Світильники у залі згасли на кілька секунд.

Символи за їхніми спинами тремтіли, мов крила комахи.

— Але чому п’ять? — спросила Wren. — Чому саме такі — Земля, Вода, Вогонь,

Повітря й Світло?

Kael опустив голову, ніби боявся власної відповіді.

— Бо було п’ятеро Творців, які виступили проти Першого.

І кожен створив свій щит.

Свій… шматок бар'єра.

— А шостий? — Iris стишила голос. — Той, хто перейшов на наш бік?

— Він не створював стихію. Він… робив інше.

Попереджав. Ховав істину.

Він намагався зберегти цей Архів.

Wren проковтнула повітря.

— А Сьомий?

Той, хто зрікся буття?

Kael затримав подих.

— Саме через нього й виникла потреба у стихіях.

Він — перший, хто намагався зупинити Першого. Не силою.

А зміною Закону.

Своїм власним переписом.— І через це його знищили? — спитала Iris.

— Ні, — повільно сказав Kael. — Він сам вийшов із реальності, щоб Перший не міг

використати його силу як інструмент перепису.

Wren відчула, як у грудях холоне.

— Тобто стихії… були створені не для того, щоб дати людям силу?

— А щоб дати світу шанс, — відповів Kael.

— Шанс не бути переписаним знову.

Wren стояла нерухомо, ніби світ віддалився від неї на кілька кроків.

Тепер вона розуміла ще щось страшніше:

Якщо стихії — бар’єри…

І бар’єри слабшають…

То Перший не просто переписує світ.

Він повертає Первинний Закон у повну силу.

Він готується завершити те, що почав до появи людей.

— Ми… — Wren вдихнула глибше. — Ми не можемо захистити світ стихіями. Вони

слабшають.

Kael зітхнув:

— Так.

А значить, потрібно знайти інший щит.

І, можливо…

Він подивився прямо на Wren.

— Той, хто зрікся буття, залишив щось після себе.

І ти — єдина, хто може це побачити.

Wren не знайшла відповіді.

Лише відчула, як світ навколо неї стає тоншим… ніби хтось стирає його межі.

І вона вперше по-справжньому злякалася.

Не за себе.

За весь світ.