Розділ 6. Той, хто зрікся буття

Усі історії про Творців були схожі на легенди — занадто грандіозні, щоб сприймати їх буквально, і занадто небезпечні, щоб повністю ігнорувати. Перший, Другий, Третя… поки хтось не намагався зібрати про них істину, їхні імена залишалися лише символами.Але існував ще один — той, кого жодні архіви не згадували, а жодна школа магії не

наважувалася називати вголос.

Той, хто зрікся буття.

Wren, Iris і Kael сиділи у схованому підземному переході, куди вони втекли після

відкриття Архіву. Стеля над ними глухо стогнала від хаосу, який охопив Перше місто:

без магії світ втратив рівновагу. Світильники блимали, як вибухаючі світи, а вулиці

нагадували руїни часу, що тріснув.

Kael, техномаг-архівар, прокручував між пальцями уламок кристала, знайдений у тій

забороненій кімнаті.

— Я знайшов щось, — сказав він нарешті. — Щось… небезпечне навіть для думок.

Iris напружилася.

Wren, яка досі не позбулася відлунь видіння Першого, ледве стримувала тремтіння.

— Говори, — прошепотіла вона.

Kael висунув з кишені старий, майже стертий артефакт — гравіровану пластину, схожу

на кодекс.

— Це фрагмент з переказу про Сьомого Творця. Але не вашого «сьомого»… — він

кивнув на Wren, — а істинного. Сьомого з Перших.

— Я думала, їх було шість, — здивувалася Iris.

— Офіційно — так. Нас учили, що Перший створив Основу, Другий — структуру стихій,

Третя — перші форми життя, Четвертий — саму магію… — Kael на мить замовк. — Але

є заборонена частина історії. У ній був ще один.

Wren відчула, як усе всередині холоне.

— Той, хто зрікся буття.

Kael підняв погляд.

— Ти вже знаєш?

Wren пригадала слова Першого у видінні: Ніхто не хоче того, у чому має стати

першим.

Вона вже тоді відчула присутність когось іншого — тиху, глибоку тінь, яка стежила за

Першим.

— Я бачила… відбиток, — сказала вона. — Наче хтось стояв позаду нього. Не

байдужий. Не злий. Просто… інший.

Kael розгорнув пластину. На ній були символи, що нагадували довгі, ламані хвилі —

код, який не належав жодній відомій магічній системі.— Його називали Відмовником, — промовив Kael, ковтаючи повітря. — Бо він не

прийняв задум Першого. Коли Перший почав перезаписувати структуру світу… Сьомий

повстав.

— І що з ним сталося? — тихо спитала Iris.

Kael опустив погляд.

— Він… вийшов із реальності.

— Вийшов? — перепитала Wren. — Як це?

— Не помер. Не зник. А саме вийшов. Ніби перестав брати участь в існуванні світу.

Відмовився від свого статусу. Від буття. Його код випав із структури. І знаєш, що

найстрашніше?

Wren ледь чутно відповіла:

— Що?

Kael обвів їх поглядом. Його голос став майже шепотом:

— Коли хтось виходить із реальності, він не зникає. Він лишає порожнє місце. І це

місце починає тягнути до себе тих, хто має схожий код.

Wren здригнулася.

— Ти хочеш сказати…

— Що Перший знову щось готує, — Kael кивнув. — Що падіння магії — це не збій, не

катастрофа. Це… вирівнювання. Підготовка.

І що ти, Wren, бачиш код не тому, що в тебе талант.

Iris схопила Wren за руку.

— Не смій казати цього, Kael.

Але він продовжив:

— Ти бачиш код, бо ти відгукнулася на порожнє місце Відмовника.

Ти — перша, хто зміг це зробити за тисячоліття.

У підземеллі стало тихо.

Глухо, важко, як перед грозою без неба.

Wren сиділа нерухомо. Її дихання стало холодним.

Вона згадала відчуття, коли Перший говорив до неї: ніби він чекав. Ніби спостерігав,

чи вона здатна зайняти чиєсь місце.

— Ні, — прошепотіла вона. — Це помилка. Я не можу бути частиною цього. Я —

людина. Просто… людина.Kael дивився на неї з дивною сумішшю жалю й поваги.

— Саме так починав і той, хто зрікся буття.

Wren відчула, як реальність навколо неї ніби погусла, стала густою й темнішою.

Вона підняла голову.

— Якщо Сьомий існував… він може повернутися?

Kael затримав подих.

— Якщо повернеться — зупинити його зможе лише той, хто відгукнувся на його

порожнечу.

Iris стиснула руку Wren ще сильніше.

— Або він повернеться за тим, хто має зайняти його місце.

На поверхні пролунав глухий, немов підземний грім. Світ заворушився.

Wren підвелася.

— Ми маємо знайти його сліди, — сказала вона. — Того, хто зрікся буття. Бо якщо

Перший почав новий цикл… то Сьомий може бути єдиним, хто розуміє, як його

зупинити.

І коли вони рушили вперед, усі троє відчули одне й те саме:

вони більше не самі у цьому місті.