ЧАСТИНА II. “Істина про Творців”. Розділ 5. Архів, якого не мало бути

Архів не мав існувати.

Принаймні — так стверджували всі офіційні джерела. У Першому місті ніколи не

зберігали магічних записів, бо магія нібито була настільки стабільною, що не

потребувала документації. Але після падіння магії — після того, як вона просто зникла,ніби її стерли гумкою з полотна реальності — кожне «ніколи» раптом набуло підозрілої ваги.

Wren відчувала: щось приховано. У структурах коду реальності залишилися обривки —

стерті, обпалені, але не повністю знищені. І вони вели до місця, яке не позначено на

жодній мапі.

До Архіву.

Вони з Iris пробиралися вузьким коридором під старою адміністративною вежею —

колись тут розташовувалися силові центри магічної охорони. Тепер будівля тріщала й

осипалася, ніби втратила власний хребет разом із магією. Лише Wren могла бачити, де

проходять уламки покинутої магічної структури: сині ниті тягнулися крізь стіни, миготіли

і час від часу згасали.— Сюди, — прошепотіла вона.

— Ти впевнена? — Iris озирнулася. — Тут нічого нема.

— Для нас — нема, — Wren торкнулася холодного металу стіни. — А для коду… є

двері.

Вона провела пальцями по поверхні, і з-під її дотику, немов із глибини металу,

проступили символи. Це були не літери й не рунічні петлі — це був чистий код,

первинний алгоритм реальності, який не мала бачити жодна людина.

Структура тремтіла, наче оживаючи.

Стіна розійшлася — не розламалася, не відкрилася механічно — а розсунулася, як

водяна гладь. І за нею лежала кімната.

Темна. Без вікон. Заповнена полицями, на яких — неможливо було повірити — лежали

кристали пам’яті.

— Архів… — прошепотіла Iris. — Але як? Хто його приховав?

Wren нечутно ступила всередину. Тут не було магії — це відчувалося вже на порозі.

Але щось інше… щось старіше від магії… присутнє кожним міліметром повітря.

Перший.

Його код був тут. Не як слід, не як привид — він був активний. Діючий. І пишний, як

свіже чорнило на пергаменті.

На центральному столі стояв великий кристал — матовий, потрісканий, але ще живий.

Wren торкнулася його.

Світ перевернувся.

У видінні вона стояла у величезному залі, схожому на храм. Над головою спліталися

тисячі світлових ліній — це була магічна структура Першого міста, але… інша.

Комплексна. Жива. Створена не стихіями, не жрицями, не техномагами.

Створена однією істотою.

Ним.

Силует Першого стояв серед світлових ниток, переписуючи їх, стираючи одні й

додаючи інші. Він не керував магією — він був магією.

— Архів — це місце, де я зберігаю те, що люди не повинні знати, — промовив Перший,

навіть не обертаючись. — Але ти, Сьома, бачиш більше.

Wren завмерла. У видінні він говорив до неї напряму.— Чому ти стер магію міста? — запитала вона в тиші, хоча не була певна, чи це її

голос, чи лише думка.

Перший зупинився.

Озирнувся.

Його обличчя не можна було розгледіти — лише контури, завжди мінливі. Але голос…

голос був спокійним.

— Бо магія — це організм. Вона перероджується. А інколи старе треба прибрати

повністю, щоб нове могло народитися.

— Але місто залишилося без захисту. Люди… вони в небезпеці.

— Нова магія прийде, — промовив Перший. — І вона вибере нових носіїв. В тому числі

— тебе.

Wren відступила.

— Я не хочу цього.

Перший усміхнувся — усмішкою світла, яке рветься крізь тріщину.

— Ніхто ніколи не хоче того, у чому має стати першим.

І видіння обірвалося.

Wren розплющила очі.

Iris стояла над нею, перелякана.

— Wren! Ти знепритомніла на хвилину! Що ти побачила?

Wren піднялася, серце билося швидко.

Вона подивилася на кристал, на полиці, на весь Архів.

— Те, чого не мало бути, — прошепотіла вона. — І те, що змінить все.

— Що саме?

Wren вдихнула, збираючись із силами.

— Перший не просто переписує магію. Він переписує нас.