ЧАСТИНА I. “Коли світ починає стиратися”. Розділ 1. Крихкість реальності

Ранок у Новому Балансі був… неправильним.Wren відчула це ще до того, як прокинулась повністю — легке тремтіння в повітрі,

немов сам простір стримував подих. Вона розплющила очі й побачила, як сонячний

промінь, що пробився крізь жалюзі, розділився на дві лінії. Не переломився — а

роздвоївся, ніби світ забув, як працює світло.

— Знову? — прошепотіла вона.

Вчора вода поводилась як желе, коли Irma намагалася підняти хвилю.

Позавчора Cornelia бачила, як каміння “плавиться”, а повітря навколо неї густішає.

А Hay Lin запевняла, що вітер починає шепотіти їй слова, яких вона не розуміє.

Але найгіршим був погляд Taranee, коли її вогонь раптом згас — не охолов, а перестав

існувати на секунду.

Усі стихії поводились… так, ніби їх хтось переписує.

Wren сіла на краю ліжка, торкаючись пальцями підлоги, щоб відчути її стабільність. У

порівнянні з вокзальними платформами міжсвітових тріщин, де вона побувала під час

останньої битви, ця підлога мала бути твердою, знайомою. Їй хотілося вірити, що

реальність ще є.

Але внизу — рівно під її стопами — дерево легенько пульсувало.

Пульс.

Як серце.

Вона різко відсмикнула ногу.

— Ні-ні-ні, тільки не це…

Кімнату раптом прорізав звук — тихий, майже крихітний тріск.

Не дерев’яний.

Не механічний.

Тріск реальності.

Wren ковтнула повітря. Розум казав: це просто тривога після всього, що сталося.

Сила нашіптувала: ні, це початок.

Вона підійшла до дзеркала — й застигла.

Від її відображення вгору тягнувся тонкий сріблястий шрам у просторі, як подряпина на

склі. Він тремтів, розширювався та звужувався, мов дихав.

Wren простягнула руку…

…і відображення зробило це на мить пізніше.

На мить.

Це був не дзеркальний повтор.Це був запис, який відставав.

— О боже… — прошепотіла вона. — Це вже не просто тріщини. Світ… стирається.

Шрам у повітрі раптом зник, стиснувшись у точку.

Але Wren знала: це не кінець.

Це попередження.

Її телефон вібрував.

Вона глянула на екран:

Cornelia: “Зустріч негайно. Небо тріснуло.”

Wren підвела погляд до вікна.

І побачила:

високо над дахами пройшла довга біла змійка, немов хтось провів ножем по

небосхилу.

Світ переставав бути безшовним.

І вона перша це відчувала.