ЧАСТИНА V. Битва за Новий Баланс. Розділ 17. Місце, де сходяться світи

Світ Стихій ніколи не був цілісним—п’ять частин, п’ять доріг, п’ять дихань, що утримували реальність від розпаду. Проте сьогодні вперше за століття межі між ними тремтіли, як розтягнута плівка. Повітря пахло озоном, камінь під ногами пульсував, наче живий, а над головами висіли неприродно нерухомі хмари. П’ятірка стояла на вершині Кам’яного Перехрестя — місця, куди сходилися всі стихії. Міст, що з’єднував водні струмені, коріння землі, пориви вітру, язики полум’я й тіні відсутності світла. І саме тут, за передбаченням Стародавніх Хранителів, мало відкритися Місце Сходження. — Hazel нервово перебирала пальцями своє полум’я — воно було сьогодні незвично бляклим. Aria стояла в пориві вітру, що не слухався навіть її.Lira, пов’язана з водою, відчувала, як хвиля, що завжди жила в ній, раптом

тоне.

Terra чула під собою тремтіння землі — не загрозливе, а… очікувальне.

Wren стояла трохи осторонь, її тінь роздвоювалась, а погляд світився темним

сріблом.

У центрі круга — Сьома. Тиша навколо неї була неприродно глибокою, ніби звук

відмовлявся торкатися її шкіри.

— Тут усе почнеться, — тихо сказала Aria. — І тут усе закінчиться.

— Ні, — озвалася Сьома. — Тут вирішиться, що буде далі.

Її голос був одночасно далеким і близьким, тканина простору ніби гнулась

довкола кожного її слова.

—

Наергос вийшов з тіні останнім. Його обличчя, як завжди, важко було прочитати,

але в очах жевріла тривога.

— Ми запізнилися, — мовив він. — Він іде.

— Хто? — Hazel ледь не кинулася вперед. — Той, хто прокинувся?

Наергос кивнув.

— Світ Стихій розмикається. Сьома — ключ. Але не до перемоги. До того, що

прийде за нами всіма.

Повітря раптом защеміло й розірвалося світлом — над кам’яним кругом

відкрилася тріщина, як рана у самому небі. І крізь неї пролунало дихання —

низьке, важке, таке давнє, що здавалося, воно передувало всім стихіям.

Wren зробила крок уперед, підняла руку — і її тінь потягнулася до розколу.

— Він уже тут, — прошепотіла вона. — Ми стоїмо в місці, де сходяться світи.

І більше не маємо шляху назад.

Світ Стихій затамував подих.

Баланс хитнувся.

А небо розкрилося ширше.

Починалося найважливіше.