Розділ 16. Той, хто прокинувся, приходить за нею

Ніч опустилася над кампусом тихо — надто тихо. Повітря застигло, наче чекало. Навіть вітер не торкався дерев, лише напружено слухав. Сьома стояла на краю старого університетського дворика, спиною до П’ятірки. Вона не рухалась, тільки дивилась у темряву між двома корпусами, куди не доходило світло ліхтарів.

— Він тут, — прошепотіла вона, і її голос уперше здригнувся.

Wren відчула, як щось холодне стискає їй серце.

Не темрява — ні.

Щось старше від темряви.

Перше відлуння прийшло звуком.

Наче лід тріснув у глибині землі.

Глухо, низько… і занадто близько.

Iris відступила крок назад:

— Це не Наергос… так?

Сьома заплющила очі.

— Наергос — дитина поруч із ним.

Terra відчула, як земля під ногами тремтить — не від страху, а ніби сама

поверхня світу повертається, щоб подивитися, хто йде.

— Хто він? — запитала вона.

Сьома тихо вдихнула.

— Той, кого світ колись назвав своїм захисником.

Мій брат.

Перша Сила після мене.

Той, хто мав зберегти порядок…

Вона відкрила очі, і в них стояв справжній жах:

— …а тепер хоче повернути все до початку.

Темрява перед корпусом зрушилась.

Не як тінь.

Не як монстр.

Як щось, що володіє правом бути тут. Фігура з’явилася повільно — спершу силует, розмитий, як від блиску полум’я, а потім ясніший. Він йшов упевнено, легко, так, наче вважав цей світ своїм домом.Він був високий.

Стрункий.

Його тіло немов складалося з тріщин світла й провалів темряви.

Обличчя — майже людське, майже прекрасне, але ніби створене з матеріалу,

який не повинен існувати.

Його очі були двома безоднями, у яких світилися зірки.

Hazel прошепотіла:

— Він виглядає… наче світ спробував створити людину, але зробив це

неправильно.

Celine зробила крок вперед, хоча її голос тремтів:

— Хто ти?

Фігура спинилася.

І посміхнулася — повільно, тихо, глибоко неправильно.

— Я?

Я — той, кого забули назвати.

Той, хто зберігав рівновагу, поки вона… — його погляд зупинився на Сьомій —

…не зламала світ своїм існуванням.

Сьома стискала кулаки, хоч вони легенько світилися зсередини.

— Я не ламала. Я жила.

— Ти була помилкою, — відповів він м’яко, майже ніжно. — І я прийшов

виправити світ.

Wren відчула, як крізь неї проходить хвиля магії — настільки древньої, що її

власна блискавка здавалась іскрою.

Він продовжив:

— Ходімо додому, сестро.

Поки я не змусив увесь світ повернутися до тиші, з якої ми почали.

Сьома похитала головою.

— Я не піду. Світ змінився. І я теж.

— Тоді ти загинеш разом із ним.Він простягнув до неї руку.

Не агресивно.

Не ворожо.

Просто неминуче.

І земля під ними розкололася.

Повітря затріскотіло.

Всі стихії одночасно завили.

Iris закричала:

— Вони резонують! Він руйнує наші сили!

Wren ступила вперед.

— Якщо хочеш забрати її — тобі доведеться пройти через нас.

Фігура повернула голову до неї, і в його очах промайнув інтерес:

— Ти? Маленька блискавка?

Я був у цьому світі ще до того, як з’явився перший грім.

— А тепер ти у ньому — вперше зіштовхнувся з нами, — відповіла Wren і

стиснула амулет.

Блискавка різко прорізала повітря.

Фігура не відступила.

Він навіть не кліпнув.

Він лише прошепотів:

— Ідеальна недосконалість.

Цікаво, як довго ви триматиметеся.

І простір позаду нього… відкрився.

Не портал — рана на світі.

Він ступив у неї однією ногою.

— Скоро, сестро.

Я повернуся за тобою.

І зник.Тиша впала різко й безжально.

П’ятірка стояла шокована.

Сьома — бліда.

— Це він, — прошепотіла вона. — Справжній ворог.

Той, кого навіть Пророки боялися назвати.

— Як його ім’я? — нарешті спитала Terra.

Сьома подивилась у темряву, де він зник.

— Його ім’я…

не можна вимовити, не відчувши, як світ здригається.

Вона зробила ковток повітря.

— Але ви чули його сьогодні.

Він назвав себе Тишею.

Початком.

Поверненням.

Вона підняла очі на Wren:

— Його справжнє ім’я — Перший Світлотінь.