ЧАСТИНА IV. Сила, яку не можна контролювати. Розділ 13. Коли світ ламається

Межа між Стихіями, людьми та тим, що стоїть за Сьомою, починає

руйнуватися.

Світ завжди був тихим у своїх змінах.

Навіть коли стихії бурлили, коли магічні течії зміщувалися — усе відбувалося

поступово, передбачувано.

Але тепер нічого більше не було передбачуваним.

Спершу зламалося світло.

Уранці в університеті лампи мигали так, ніби всередині них жили тіні. Деякі

аудиторії повністю занурювались у чорний морок на кілька секунд, потім

спалахували занадто яскраво. Люди жартували про «перепади електрики», але

P’ятірка знала правду: енергія світу поводилася неправильно.

Celine першою це відчула — вітер, який зазвичай жив у неї під шкірою, став

колючим. Він не слухався, не линув, а стрибав, вириваючись уривчастими

поривами.

Hazel теж змінилася: її полум’я перестало бути теплим. Воно бігало по пальцях

шматками, шерехатими, ніби вогонь став зі скла й ось-ось трісне.

У Wren тінь від її сил подвоїлася. Справжня — і друга, що рухалася на долю

секунди повільніше, ніби хтось повторював її, але з запізненням.

Iris бачила тріщини — скрізь. Вони блимали на стінах, на підлозі, на небі. Ніхто

більше їх не помічав. Але вона знала: то не галюцинації. То — розломи, як ті,

що вона бачила в лісі.Mira, яка зазвичай відчувала гармонію стихій, тепер відчувала тільки…

дисонанс.

Стихії кричали.

Світ кричав.

Полудень приніс перший удар.

Земля під корпусом B завібрувала — спершу ледве чутно, потім так, що

студенти попадали з лавок. Підлога провалилась на кілька сантиметрів, але не

розбилася. Вона… прогнулася, як тканина, і знову стала рівною.

— Це не землетрус, — прошепотіла Iris. — Це світ…

— …ламається, — закінчила за неї Wren.

Усі п’ятеро стояли на подвір’ї, дивлячись, як у небі над університетом миготять

темні плями — мов відсутні шматки неба.

— Це через неї, — сказала Celine тихо.

Не осудливо. Просто факт.

— Сьома прокидається не так, як ми думали.

— Вона не контролює себе, — додала Hazel. — І ми не контролюємо світ.

Магія з’явилася у повітрі не як м’яке сяйво, а як стряска, хвиля спотворення, що

проходила крізь дерева. Листя на мить стало сріблясто-чорним, а трава під

ногами — гладкою, мов скло.

— Якщо це продовжиться… — Mira проковтнула слова. — Магічне поле розірве

реальність.

Celine стисла кулаки.

Її стихія билася в грудях, як птах у клітці.

— Ми повинні знайти її. Негайно.

— Ми знаємо, де вона? — Hazel пройшлася поглядом по обличчях друзів.

Wren заплющила очі.

Коли відкрила — погляд був не її. Він був глибшим, темнішим.

— Вона вже знає, що ми за нею підемо.

Пауза.

— І боїться цього більше, ніж усього іншого.

— Чому? — спитала Iris.Wren відповіла шепотом, від якого повітря завмерло:

— Бо якщо ми до неї торкнемося… світ може розірватися остаточно.

Навколо них усе стихло.

Навіть неправильне світло перестало мигати.

Ніби світ чекав.

Чекав їхнього наступного кроку.

Чекав, чи зможуть вони зупинити те, що вже не піддавалося контролю.

А над ними, над дахами університету, небо вкотре тріснуло —

і крізь розлам на мить промайнуло око.

Не людське.

Не стихійне.

І точно не її.

Те, що прийде за Сьомою, вже дивилося всередину світу.

Розділ 14. Вибір, який змінює все

Wren робить те, від чого не існує дороги назад.

У світі, де магія тріщала по швах, де небо час від часу зникало й з’являлося

знову, П’ятірка трималася разом лише одним — вірою, що разом вони

витримають усе.

Але саме ця віра почала хитатися.

Увечері, коли кампус затих і вікна навчальних корпусів світилися лише

поодиноко, Wren зникла.

Iris відчула це першою — її зір стихій ніби провалився в порожнечу, де раніше

була подруга.

Celine відчула холод у вітрі, болючий і різкий.

Hazel — раптове згасання тепла.

Mira — глуху тишу в місці, де завжди звучала тіньова стихія Wren.

— Вона… закрила від нас свою магію, — прошепотіла Mira. — Повністю. Це

неможливо.Усі четверо кинулись шукати Wren, але її не було ані в гуртожитку, ані в лісі, ані

в місцях сили.

Тільки один слід — тонка чорна нитка енергії, розірвана, як надломлений

волосок.

— Вона пішла до Сьомої, — сказала Hazel. — Знати навіть не треба. Вона це

зробила.

— Але навіщо? — Iris стискала пальці, ніби намагалась відшукати відповіді в

теплі долоней.

Wren стояла на узліссі.

Перед нею — дівчина. Та сама, яка несвідомо несла в собі Сьому силу.

Очі в неї були бліді, майже безкольорові, ніби віддзеркалювали світ, що тріщав

навколо.

— Ти боїшся мене, — сказала Сьома тихо.

— Ні, — відповіла Wren. — Я боюся, що ми зробимо з тобою.

Вітер завмер.

Світ дихнув — і тріснув ще на сантиметр.

— Вони хочуть мене контролювати, — промовила Сьома. — А ти?

Wren хотіла відповісти «так».

Хотіла сказати, що вони просто хочуть допомогти.

Але голос, який вона почула в лісі… той, що не був голосом і не був

попередженням…

Сказав їй інше.

«Вибір — твій. Але пам’ятай: контроль не рятує. Він ламає.»

Wren заплющила очі.

Перед нею постала П’ятірка — її родина, її сила, її дім.

А потім — тріщини в небі, тіні між деревами, той жахливий погляд крізь розлом.

І вона зрозуміла:

Вони не можуть врятувати світ, якщо не довіряться тій, хто його розриває.

Навіть якщо це знищить їх.

— Я не буду тебе зупиняти, — сказала Wren так тихо, що це могло бути вітром.Сьома здригнулась. Це явно було для неї несподіванкою.

— Ти… на моєму боці?