Глава 4: «Смак крові та спогади, яких краще не згадувати»

Слова Маркіеля про Білозерського повисли в повітрі, як отруйний дим. Я відчув, як шлунок підступив до горла. Дрейк різко відвернувся, притиснувши руку до рота. Аріон стояв нерухомо, але його обличчя стало сірим, а крила затремтіли так сильно, що я почув легке шелестіння пір’я.
Дрейк / Аріон / Корвін (майже одночасно, голоси тремтять):
(їх трохи не вирвало)
Маркіель (спокійно, але з ноткою іронії):
Здержіться. Я тут недавно почав, а ви вже… На те, тримайте відро.
Він простягнув три старовинні металеві відра — ніби вони завжди стояли під кріслом. Дрейк схопив своє першим, Аріон — слідом, я — останній. Ми вирвалися майже одночасно. Звук був огидний: блювотиння вдарилося об метал, і кімната наповнилася кислим запахом.
Маркіель (сміючись тихо, але без злості):
Ви ще слабкі. Я ще й не таке сильне прочитав про те, що робив генерал Білозерський з темними ельфами.
Я витер рот рукавом, відчуваючи, як у горлі стоїть гіркота.
Корвін (голос хрипкий, очі горять):
Та твої читачі ще повинні дякувати, що ти все не зачитав у подробицях. Але ми знаємо. Ми читали це в підручнику з історії 11 класу. Темні Ельфи писали про нього таке, Ми навіть не думали, що такий ельф може зробити з простими темними ельфами те, що він робив.
Спогад вдарив, як удар крилом. Я знову побачив ті сторінки: чорнильні ілюстрації, сухі рядки про «необхідні заходи». Шлунок скрутило вдруге. Я нахилився над відром і вирвав ще раз — цього разу тільки жовч.
Аріон / Дрейк (разом, голоси надтріснуті):
Нам тоді було по вісімнадцять. Ми вже, два роки воювали… А потім, після війни, усіх — і хто воював, і не тільки — змусили закінчити 11 клас. За новою народною програмою історії.
Аріон і Дрейк теж вирвали в відра. Потім вони завмерли, переглянувшись. До них дійшло.
Дрейк / Аріон (разом, з жахом):
А… ой.
Маркіель (спочатку злий, голос підвищується):
Аааааааааааа! Я ж казав — не спойлерити! Тепер тікайте звідси!
Він різко підвівся, але відразу розреготався — глибоко, театрально.
Маркіель (сміючись, махаючи рукою):
Ладно, нічого. За спойлерили не так багато. Сідайте назад.
Він сів, потер скроні, ніби втомився від нас більше, ніж від тисячолітньої історії.
Маркіель:
Що, вже заспокоїлися? Блювоти більше не буде?
Аріон / Дрейк / Корвін (в унісон, втомлено):
Ну, якщо там не буде ще одного такого — то не будемо.
Маркіель:
Тоді сідайте. Я продовжу. Де ми закінчили?
Дрейк (втомлено, але з іронією):
Ми зупинилися там, де сказали, що його ім’я не називають.
Маркіель:
Точно. Ну, приблизно ми познайомилися з противником…
Корвін (перебиваючи, голос низький):
А опис цього… нехочу називати .
Маркіель (кивнув):
Точно. Білозерський. Йому було сорок один. Білі волосся, сині очі. Завжди ходив зі старовинною тростиною — бо на одній з війн трохи пошкодив ногу. Але ходив без неї легко — тростина була більше прикрасою. Одягався елегантно, як аристократ. Характер… гірший, ніж у вовка. Матюкався, як простий солдат, але перед іншими тримався, ніби чиста людина, яка просто любить воювати. Але ми знаємо: щойно він бачив темного ельфа — скидав овечу шкуру й показував справжню сутність. Вовк у людській подобі.
Він зробив паузу. Синє полум’я в каміні затріщало, ніби погоджуючись.
Маркіель:
Тепер про ополчення. Лідер, як я казав, — Ліхт Чорноплотний. Темні ельфи поважали його, як героя. Він завжди відстоював їхні права. Його малювали на картинах, вирізали на стінах. Але він казав: «Мені велич не треба. Я просто не можу дивитися, як темних ельфів знищують тільки за колір шкіри».
Він зупинився. Його голос став тихішим, майже сумним.
Маркіель:
Хоча насправді… була одна дівчина. Яку він сильно любив.
Кімната завмерла. Дрейк перестав постукувати пальцями. Аріон повільно опустив погляд на підлогу. Я відчув, як у грудях щось стиснулося — не від жаху, а від чогось глибшого. Бо ми всі знали: коли в історії з’являється «одна дівчина», це завжди закінчується кров’ю.
Корвін (тихо, майже шепотом):
І що з нею сталося?
Маркіель підвів погляд. Його очі блиснули — ніби він бачив не нас, а ту дівчину, ту битву, ту ніч.
Маркіель:
Далі… все стало ще гірше.
Він перегорнув сторінку. Полум’я спалахнуло яскравіше.
І ми зрозуміли: ця історія не відпустить нас просто так.
Вона вже в нас у крові.
І в блювоті, яку ми тільки-но викинули в відра.