Книга перша

Тоні ДіТерліцці У пошуках ДивЛи


 

Якщо хочете, щоб ваші діти виросли розумними,

читайте їм казки.

Якщо хочете, щоб вони стали ще розумнішими,

Читайте їм більше казок.

- Альберт Ейнштейн

Глава 1. Одинокість

Єва Дев'ять умирала. Її щойно вкусила змія – ось дві червоні крапки на руці, зовсім як злі очі тієї самої змії. Дівчинка осіла на землю, вкриту колючим килимом із сухих соснових голок та дрібних шишок, і відчула, як від шлунка до горла піднімається в'язка хвиля нудоти.

Зім'ята грудка моху, зібрана з лісової підстилки, випала зі спітнілої долоні.

Незадовго до того, що сталося, омніпід бадьорим голосом видавав їй інструкції:

- Хвороба. Щоб розпалити багаття, знайди легко займистий матеріал, наприклад сухі гілки або мох.

Велике скупчення валунів здалося Єви ідеальним місцем для ночівлі; землю довкола вистилали пухнасті попелясті клапті ягеля. Вона опустилася на коліна зібрати трохи і тут помітила, що зовсім поруч у променях сонця ніжиться змійка іржаво-строкатого забарвлення. На жаль, помітила надто пізно, щоб уникнути нападу.

Тепер вона тремтячими руками рилась у пошарпаній сумці, намагаючись намацати омніпод. Компактний металевий пристрій легко поміщався в долоні – плоский, схожий на лупу, з поглибленням, що нагадує око, в середині. Серце Єви билося як шалене, ніби намагалося вирватися з грудей.

Єва судорожно проковтнула, збивши і без того нерівне дихання.

- Це Єва Дев'ять, - прошепотіла вона у омніпод. – Запусти І-М… м-м… І-М…

Вона заплющила очі і постаралася зосередитись, а потім приклала пристрій до чола, ніби воно могло передати потрібні команди прямо їй у мозок.

– Вітаю, Єва Дев'ять. Чим можу бути корисним? - прочірикав прилад.

– Я… емм… – Руки в неї тремтіли. – Потрібно запустити Незалежну медичну…

– Ти маєш на увазі програму індивідуальної медичної допомоги? Чи скорочено ІМП? – поправив її омніпод.

- Так, - відповіла вона, облизуючи пересохлі губи і щосили намагаючись утримати свої нутрощі - всередині.

- Щось невідкладне?

- Так, допомога потрібна терміново! - Вигукнула Єва.

- Який невідкладний випадок?

- Зміїний укус, - видавила вона, проковтнувши грудкою в горлі. Нудота причаїлася за мовою і готова була вирватися будь-якої миті.

– Будь ласка, почекай. Запускаю Ідентісбір.

Єва побачила, як навколо ока омніпода ритмічно заблищали три вогники.

– Починаю збирання даних про змію. Необхідно встановити, чи належить її вигляд до отруйних.

Дівчинка обвела околиці затуманеним поглядом; вона й ландшафту більше не розрізняла, що вже говорити про змію, яка зовсім злилася з лісовим покривом. Очі Єви закотилися. Дихання сповільнилося. Омніпід вислизнув із рук.

Вона впала на спину, наче повалений велетень у мініатюрний моховий ліс. Погляд дівчинки кинувся вгору, туди, де в кобальтовому небі поступово згасало світло. Омніпод валявся поруч і повторював як заведений: «Будь ласка, запустіть Ідентісбор».

Єва тільки й змогла, що прошепотіти:

– Померла. Я померла.

І тут звідкись з небес долинув голос і луною розлетівся по всій окрузі. Добрий, приємний голос – у одному старому фільмі таким розмовляла гарна жінка.

– Єва. Єва, люба, прошу тебе, вставай, – промовив голос.

І, як у тому фільмі, Єва вловила в м'якій інтонації ледь помітну тінь невдоволення.

Повіяло вечірньою прохолодою, сосни шелестіли гілками, нашіптуючи її ім'я, далекий крик козодоя сповістив наближення ночі. Єва трохи розплющила очі, зовсім небагато.

- Єва Дев'ять, - наполягав голос, - піднімайся.

Дівчинка перекотилася на бік. Лежачи на підстилці, вона розглядала мох, що залишився в долоні. Витончене переплетення його стеблинок справді нагадувало крихітне дерево, нехай зблідле і неживе. «Як ця нікчемна рослина виживає у величезному світі? – думала вона. - Який у ньому сенс? А в мені який сенс?

– Єва, будь ласка…

- Я померла, - проголосила Єва, звертаючись до неба. - Що тут незрозумілого? Мене нема. Згинула. Зникла. Мертва-а-а.

Вона знову переключила увагу на шматок ягеля, надула губи і пробурмотіла:

- Не те, щоб ти сильно переживала через це.

Олень мох у її пальцях випарувався, обернувшись хмаркою світлових частинок. Єва згорнулася клубком і заплющила очі - світ навколо неї теж поступово розчинявся. Порожнеча. Голос тепер звучав зовсім поряд:

- Єва, що трапилося?

- Дай мені спокій, - обізвався клубок.