Розділ 2 . Тіні серед людей

Тіньове створіння вискочило з фіолетового сліду різко, мов змія з отруйного гнізда. Але щойно ступило під світло ліхтаря — розмазалось, наче чорний дим, і… змінило форму. Зупинилося. І перетворилося на… студентку. Темноволосу, у худі кампусу, з телефоном у руці. Вона навіть кліпнула — ідеально людським рухом. Лише очі залишилися неправильними: занадто блискучими, занадто глибокими.

1. «Ви це бачили?» — але ніхто не бачив

Студенти навколо продовжували йти коридором кампусу: з кавою, з книгами, з

втомленими обличчями після лекції.

Ірис моргнула.

— Вона… хіба тільки що…?

— Так, — відповіла Wren. — Вона перетворилася.

— І… ніхто не помітив? — запитала Terra.

Celine обвела поглядом десяток людей, які проходили просто крізь невидиму хвилю

магії.

— Людям не дано бачити Темряву. Вона зливається з ними, як тінь у сонячний день.

Hazel підкреслила:

— А значить, вона може бути будь-де.

2. Перша ознака полювання

Темна студентка підняла голову.

І усміхнулась.

Ця усмішка не належала людині.

Було видно, як під шкірою пульсує темна енергія.

А потім — вона підняла телефон.

Зробила вигляд, що читає повідомлення.

І… пішла.

Спокійно.

Неначе нічого не сталося.

— Вона тікає! — вигукнула Hazel.

— Ні, — виправила Wren. — Вона веде нас.

3. Переслідування по кампусу

Дівчата рушили слідом:

крізь натовп студентів, коридорами, що пахли кавою та мокрим листям, повз аудиторії,

де ще лунали лекції.

Тіньова студентка крокувала легко, гнучко, ніби танцювала.

Вона знала, що вони за нею спостерігають.

І навіть не приховувала задоволення.

— Щось тут неправильно, — прошепотіла Terra. — Це пастка.

— Ми це знаємо, — відповіла Wren. — Але нам потрібно побачити, скільки їх.

Celine зупинилася на секунду.

— Небо тривожиться. Вітер каже, що їх більше.

Багато більше.

4. Мить істини

Тіньова студентка звернула за ріг… і зникла.

Коли дівчата вибігли за нею, вони завмерли.

На стінах були видні два нові фіолетові сліди.

І один — свіжий — прямо на підлозі.

Із нього вийшов ще один силует.

Тіньовий.

Довший.

Хижа форма з порваними краями.

Celine тихо вдихнула:

— Вони… множаться.

Iris зробила крок назад.

Її голос затремтів:

— Ми привели їх у наш світ…

— Ні, — Wren покачала головою. — Наергос планував це.

Він розірвав тканину між світами.

І тепер вони проникають через найтонші тріщини.

Hazel загорілася слабким полум’ям у долонях:— То що? Б’ємось?

5. Але тіні не збиралися битися

Вони дивилися на подруг — і всміхалися однаковими усмішками.

Потім…

повільно повернули голови в один бік.

На вихід з кампусу.

Показували напрямок.

Поклично.

Тера прошепотіла:

— Вони хочуть, щоб ми пішли за ними.

— Хочуть заманити у щось більше.

— Питання інше, — відповіла Wren. —

Чому вони не нападають?

Silence.

Мовчання, яке щось приховувало.

6. І тоді Wren зрозуміла

Дівчата досі стояли у натовпі студентів.

Сотні людей навколо.

— Вони не нападають, — сказала Wren, — бо не хочуть розкриватися.

Бо люди не мають знати, що світ змінився.

Hazel занизько прошипіла:

— Або… вони чекають.

На сигнал?

Celine злякано стиснула долоні:

— Чекають на Наергоса.

Тіні одночасно зробили крок назад.І… зникли, розчинившись у тріщинах простору. Залишивши подруг сам на сам із розумінням: Темрява вже серед людей. І вона вміє носити їхні обличчя.