ЧАСТИНА VI. Повернення. Розділ 1. Повернення у світ після Темряви

Дівчата вирвалися з темного вихору порталу майже одночасно — ніби їх виплюнуло зі

світу, що розпадався.

Останній грім прокотився небом, і розрив між світами закрився за їхніми спинами, наче

зітхнув уперше за століття.

Було тихо.

Надто тихо.

І тільки холодний дощ, ранковий і дрібний, торкався їхніх облич, наче перевіряючи —

вони справді повернулися?

1. Світ більше не був нормальним

Ірис відчула це першою.

Вода біля її ніг — у калюжах, на листі, у повітрі — шепотіла. Не ясно, не словами, але

з дивною тривогою, якої вона не знала раніше.

— Тут щось змінилося… — сказала вона тихо.

— Вода боїться.

Hazel фыркнула, піднімаючи розмоклий капюшон:

— Вода боїться? Може, це ми маємо боятися?

Та раптом її погляд зупинився на ліхтарному стовпі.

Метал був розплавлений так, наче його торкнулось щось гаряче — але не вогонь.

І не магія, яку вони знали.

2. Terra торкнулась землі — і земля тремтіла

Вона присіла, поклала долоню на мокрий ґрунт під ногами…

і земля пульсувала.

— Це не людська енергія, — прошепотіла Terra. — Це… залишок з того боку. Але як?

Портал же закрився.

— Значить, щось перейшло разом з нами, — озвався голос Celine, слабкий, бо її крила

досі ледь проступали крізь шкіру. — Або… раніше від нас.ітер, що раніше слухняно обтікав її постать, зараз кружляв навколо, ніби обережно.

Як собака, що вперше бачить пораненого господаря.

3. Wren побачила тріщини

Її новий зір — гострий, напівелектричний, напівінтуїтивний — помічав те, чого раніше

не існувало.

Нитки світла.

І темні розриви у просторі.

Мікротріщини.

— Дівчата… — її голос тремтів. — Світ не просто змінився. Його структура… розірвана.

Вона піднесла руку — і блискавка тихо спалахнула між пальців, хитаючись, наче

втомлена.

— Це наслідки порталу. І наслідки Наергоса.

Hazel скривилась.

— Не кажи мені, що ми привели щось із собою.

Wren мовчала. Вона вже знала.

4. Перший доказ

Ірис закричала. На сусідній стіні — просто на цеглі — темніло щось схоже на слід кігтів… але не тварини. Слід світився темним фіолетом. Пульсував.

Celine відступила на крок:

— Темрява… вже тут.

— Ні, — холодно промовила Terra. — Вона повернулася.

Hazel торкнулася сліду — і відсмикнула руку: від нього йшов холод, як від небуття.5. Найстрашніше було інше

Люди проходили повз.

Студенти.

Сусіди.

Хлопець у навушниках.

Дівчина з кавою.

І ніхто не бачив фіолетового сліду.

Ніхто не чув гулу магії.

Ніхто не помічав тріщин у повітрі.

— Чому вони нічого не відчувають? — прошепотіла Iris.

Wren відповіла першою:

— Бо світ змінився тільки для нас.

— І для того, що прийшло з Темряви.

І тоді з темного сліду вилізло перше створіння. Маленьке. Тіньове. Прозоре. Воно розгорнуло пащу — беззвучно, але зі смертельним голодом — і кинулось на них. Повернення у свій світ було лише початком.