Розділ 2. Жертва, якої не уникнути

Темрява підкорювала світ дедалі швидше. Портал між світами вже чувся в повітрі, мов рвана рана, що пульсує та стогне. А Кристал П’яти Стихій — головне серце їхньої сили — тріщав так глибоко, що навіть дотик до нього віддавався пульсацією болю в грудях кожної дівчини. Вони стояли колом. П’ять подруг — п’ять стихий. Iris. Terra. Celine. Hazel. Wren. Кожна з них відчувала: момент незворотності настав.

“Жертва не означає смерть,” — тихо сказала бабуся Олена.

Її голос був м’яким, але очі… У них виблискувало те саме знання, яке передавали покоління хранителів: щоб Кристал не розлетівся на порох — комусь доведеться віддати частину себе. Не життя. Але щось, що болить не менше.

— Що саме він забере? — прошепотіла Hazel, стискаючи пальцями нагріте повітря

навколо.

— Кожному своє, — відповіла Олена. — Кристал бачить ваші серця глибше, ніж ви

самі.

Кристал загорівся світлом.

— Почалося, — прошепотіла Terra. Земля дрижала під її ногами.

Потім пролунав голос. Не звуком — резонансом у кістках, у крові, у свідомості.Хтось має віддати те, що тримає найдужче…

Те, що не ділиться.

Те, що слабке та сильне водночас.

Стихії здригнулися.

Iris відчула, як Кристал дивиться саме на неї.

Ірреальні, ніжні, але гострі, як леза, ниті світла торкнулися її думок.

У них був запах озера, першого вітру, і…

пам’ять про перший поцілунок із загадковим юнаком у темряві — тим, що врятував її,

але чия сутність була надто близькою до Наергоса.

Він? Чи була вона готова віддати спогад про нього?

Пам'ять, яку берегла як щось заборонене, таємне і небезпечне.

— Ні… Я не можу, — прошепотіла вона, і серце стиснулося.

Hazel опустила голову. Вогонь навколо дівчини був нестабільний — від страху він тремтів. Її жертва була іншою — їй доведеться пожертвувати своєю силою контролю. Вона відчувала це. Знову стати звичайною? Ніколи більше не відчути полум’я, що співає під шкірою? Її руки затремтіли. Celine затулила рота долонею.

— Якщо Кристал хоче мої крила… я… — вона не договорила.

Її стихія була небом. Першим поцілунком був той м’який, випадковий дотик губ із хлопцем, який бачив її справжні крила вночі на даху кампусу. Він назвав її “вільною”. Як вона могла пожертвувати свободою? Але саме свободу Кристал і просив. Terra стояла мов камінь.Земля під нею тріскалася, але вона вже прийняла свій вибір: віддати пам’ять про рідний дім, про маму, яка навчила її любити землю, чути її відлуння. Це був найглибший корінь у її серці.

Wren опустила очі, бо зрозуміла свою жертву першою.

— Кристал хоче мою логіку… мою здатність бачити причинно-наслідкові зв’язки.

— Вона торкнулася скроні. — Хоче, щоб я стала… більш людяною? Чи менш

захищеною? Для неї це означало стати вразливою. Тиша стала густою. Повітря важким. Темрява у порталі — ближчою. І тоді Олена сказала:

" Жертва не забере вас. Вона лише змінить.

Але якщо ніхто не прийме її… світ пропаде."

Перша ступила Іris.

— Якщо я повинна віддати… почуття, які роблять мене слабкою — я це зроблю.

Навіть якщо це був мій перший поцілунок… і моє перше кохання.

Кристал загорівся.

Hazel ступила другою.

Celine — третьою.

Terra — четвертою.

Wren — останньою.

Світло поглинуло їх усіх. І кожна відчула, як частина їх серця виривається… але не вмирає. Вона перетворюється.

Жертва була зроблена!

 Але за це доведеться заплатити — у наступному розділі.

розділі…