ЧАСТИНА I — Наслідки Пробудження. Розділ 1. Ранковий морок над кампусом

Ранок видався неприродно тихим. Туман стелився низько над алеями кампусу, ніби хтось розлив молоко, але замість білого в ньому проступав сизий, ледь помітний відтінок чорнила. Повітря було важким — не від вологи, а від чогось невидимого, що тиснуло на груди, ніби світ робив повільний, надломлений видих. Iris першою це відчула. Вода завжди приносила їй спокій, але цього ранку її внутрішнє джерело було неспокійним — ніби глибини океану щось насторожило.

— У вас теж неприємний присмак у повітрі? — запитала вона дівчат, зупинившись біля входу до кампусу.

Terra провела долонею по землі.

Ґрунт під її пальцями був холоднішим, ніж мав би бути.

— Земля сьогодні мовчить, — прошепотіла вона. — Як перед бурею.

Celine озирнулась навколо, вдихнула і тихо кахикнула.

— Повітря застигло. Наче хтось затримує подих. Для мене це… неправильно.

Hazel чиркнула пальцями, викликаючи крихітний вогник. Той одразу ж затремтів, немов від сильного пориву темряви, і згас.

— Не подобається мені це, — буркнула вона. — Моє полум’я боїться. А воно ніколи

нічого не боїться.

Wren спостерігала мовчки. Її інтелект, завжди точний і холодний, тепер дивно різав внутрішнім попередженням: щось змінилося в рівняннях світу.

— Світ не просто темніший, — сказала вона нарешті. — Він розбалансований.

Дівчата рухалися вперед, і кожен їхній крок лунав надто гучно, надто порожньо.Леон Його вони помітили ще здалеку: стояв біля дверей головного корпусу, опершись плечем об стіну, ніби чекав когось — або наважувався зайти всередину. Коли Iris підійшла ближче, він різко відвів погляд, зім’явши в руках якусь записку. Навіть не привітався. Не те щоб вони були близькими… але раніше він завжди посміхався.

— Привіт, Леоне, — обережно сказала Iris.

Він здригнувся.

— О, ти… Привіт. Я… мені треба йти. Дуже. Негайно.

І рушив у протилежний бік, майже втікши. Але перед тим, як повернути за ріг, ненароком обернувся. Погляд. Різкий, гострий, уважний — зовсім не такий, як щойно. Він дивився на Iris так, ніби бачив щось, що їй самій було невідоме. А коли їхні очі зустрілися, він поспішно зник. Hazel перша озвалася:

— О, ну це точно не нормально.— Його аура… — Iris тихо знизила голос. — Змінилася. Наче… в ній з’явилась тінь.

Wren закусила губу.

— Ми щойно повернулися з іншого світу. Не дивуйся, якщо темрява повернулась з

нами.

Туман довкола згустився, закручуючись легкими воронками біля їхніх ніг. Celine злякано подалась назад.

— Це ж не природний туман…

Terra знову торкнулася землі, і цього разу вона здригнулася.

— Світ видихає темряву, — сказала вона повільно.

І тут дівчата нарешті зрозуміли: Поріг між світами не закрився. Темрява вже тут.