Потроху я починала усвідомлювати ситуацію. І, хоч і розуміла, що не маю права забирати у графа сімейні реліквії, та помирати страшною смертю теж не хотіла. Кощій і зовсім шаленів, дізнавшись, що Конрой не має можливості зняти з сорочки чари. Він стиснув кулаки і втупився у графа, готовий позбавити його життя заради мого спасіння:
- У нас немає трьох діб у запасі!!!
- Правильно, - кивнув граф, - Тому ми одразу вирушаємо в дорогу! Я віддам цьому негіднику реліквії мого роду, хай тільки зніме з Нетті цю кляту сорочку! Я все одно поверну їх, раніше чи пізніше. Але зараз головне – життя Нетті!
Минуло півгодини - і у дворі вже стояли запряжені коні. Двоє з них, призначені для мені та Кощія, були навантажені сідельними сумками, повними грошей та харчів
- Ви в місті краще не затримуйтесь, - наказав нам граф. – Як тільки священнослужитель зніме закляття, їдьте подалі, довіряти йому не можна ні в якому разі! Найкраще було б його взагалі більш не бачити, але, якщо немає іншого виходу, нехай буде так. Тільки будьте дуже обережні. Кощію, не залишай дівчину ні на секунду разом з тим нелюдом! Примусь негідника виконати обіцянку, хай навіть тобі доведеться зробити це силою!
- Мені можеш нотації не читати, - похмуро огризнувся Кощій. - Хто більше мене піклується про її безпеку?
- Я проведу вас до міста, - ніби й не чув грубості Конрой, підсаджуючи мене в сідло і заскакуючи на свого коня. – Не хочу, щоб якась несподіванка затримала вас у дорозі. Поїхали.
Сірі пси крутилися довкола нас і явно збиралися супроводжувати.
Дорогоцінні реліквії граф сховав за пазуху, і поскакав униз пагорбом, щохвилини оглядаючись на мене.
- Як ти? Ти добре почуваєшся, Нетті? Щось ти бліда...
- Та все гаразд, Конрою! Все нормально!
Ми швидко долали простір між замком на пагорбі і в'їздом у Ртон, поглядаючи на сонце, що котилося до обрію. Незважаючи на те, що рухається воно, здається, швидше за звичайне, ми цілком в необхідний час укладаємося. До міста рукою подати. І якщо нам не завадять якісь непередбачені обставини…
Не поминай лихо, поки тихо! Чорна тінь невідомої величезної істоти, яку я навіть розгледіти не встигла, промайнула над нами. Коні жахнулися в паніці в різні боки. Я стрімголов скотилась зі своєї гнідої, що стрілою зникла в підліску, боляче забилася м'яким місцем, яке тільки за ідеєю мало бути м'яким, а в мене виявилося дуже навіть кістлявим.
Не встигла я збагнути, що трапилось, як мене вже з двох боків піднімали дві міцні чоловічі руки, Кощія та Конроя. Ой, скільки ж джентльменів довкола! Приємно як! Я встала, обтрушуючись. Тільки де моя конячка, га?
На жаль, у межах видимості не було не тільки мого, але й ніякого іншого коня. І кінь Кощія, і кінь Конроя, всі вони розбіглись, злякавшись таємничої істоти. Але пішки... пішки ми не встигнемо! І до міста, і до замку далеко… Отут і мені стало страшно. Матінко!
Сірі пси вилазили з кущів, скиглили з сорому.
Я розгублено подивилась на своїх супутників.
- Що це було! - запитав Кощій.
- Уявлення не маю, - похитав головою Конрой. – Але ця істота точно не з нашого краю. Нічого подібного ніколи навіть не зустрічав. Шкода, що ми вже далеко були від статуї аштара, інакше мене попередили б про його наближення.
- Думаю, це знову мисливці.
– Хто?
- Торрітяни. Вони вийшли на наш слід.
- Кощію, зараз навіть не в тому річ, хто винен! Головне: у нас замало часу, щоб дістатися до міста без коней!
Безсмертний тихенько вилаявся.
– Спробую пошукати їх.
Чоловіки розбрелись по заростях, кличучи коней. Кощій тягнув мене за руку, не відпускаючи. Я йшла, безперервно поглядаючи на сонце. Здавалося, що воно почало рухатись все швидше і швидше. Ч-чорт! Не хочу вмирати!
Кощій та Конрій знову зійшлися на стежці.
– Коней не повернути, – констатував факт граф. – Вони надто налякані, і надто далеко втекли.
- Що ж робити? - стукнув кулаком по нозі Безсмертний. – Ми маємо щось придумати!
- Залишається один єдиний шанс… Дякуй усіх богів, Кощію, що Нетті вдається порозумітися з будь-яким представником тваринного світу. Сподіваюсь, що вийде…
І він засвистів. Гучно, протяжно. Свист роздвоився, розмножився, наче тисячі лун відгукнулися і понесли його далі..
Кощій притиснув мене до себе і весь час гладив по голові, ніби дитину, що забилася. А сонце все падало і падало, невблаганно наближаючись до краю землі. Занадто швидко.
І ось ніби порив урагану промайнув, зриваючи листя з дерев, і перед нашими очима зупинився грінок, найшвидший на Алії звір.
- Нокі! - потяглась я до нього.
Граф підхопив мене за талію і посадив на диво-коника:
- Тримайся!
Потім витигнув з-за пазухи скіпетр і державу, і вручив їх мені:
- Дивись, не загуби. Ні про що не турбуйся. Гріннок доставить тебе вчасно. Віддай усе священнослужителю, але тільки тоді, коли він зніме з тебе зачаровану сорочку.
#2725 в Любовні романи
#648 в Любовне фентезі
#223 в Різне
#135 в Гумор
пригоди і гумор, перенесення душі у чужі тіла, пошуки коханого
Відредаговано: 08.03.2023