Глава 41. Попалася!

Сталевими лещатами стиснули мої зап'ястя дві сильні чоловічі руки. Тонкі пальчики з блискучими срібними каблучками мимоволі розтиснулися, випустивши шовковий гаманець.

- Боляче, матінко!

Зараз я буду кусатися, лягати, кричати «Пожежа!» і вирвусь на волю! Не можу я так бездарно попастися!

На жаль! Однією рукою чоловік перехопив мене поперек живота, притиснувши до тіла обидві руки, а іншою затиснув рота, так і поніс з базару. Куди там кричати чи кусатися? Я сіпалась, мов черв'ячок перед посадкою на гачок, але бачила тільки розквашену землю, черевики, чоботи, плащі, накидки, колеса, корзини, мішки... Навіть розгледіти не встигла того, хто мене так швидко знерухомив і убезпечив. Тільки білий, розшитий золотом, плащ, трохи потертий (який ідіот у такому одязі гуляє по багатолюдному базарі?), та бежеві чобітки на невисоких підборах, зі злегка загнутими догори носами та відворотами з фігурним краєм. Та ще світла доглянута рука, що міцно затискає мені рот, а по дорозі ще й ніс майже повністю. Та я ж так задихнуся скоро! І я закрутилася і засіпалась з подвоєним завзяттям.

- Якщо мовчатимеш, я тебе відпущу, - пролунав шепіт над вухом.

Вже непогана пропозиція. Здається, одразу мене вбивати не збираються. Хіба що коли винесуть з базару.

- Так що, мовчатимеш?

Я кивнула.

Рука відпустила мій рот, і в наступну мить я злетіла на спину розмірено крокуючому віслючку. Той не чекав такої радості (давно його нічим не навантажували, розбалували зовсім), підстрибнув, мало не скинувши мене під ноги натовпу, і оглушливо заревів.

- Я не буду на Кощієві їхати! - запротестувала я, намагаючись скотитися зі свого кращого друга в звіриній шкурі.

- Сиди, дурненька! - утримала мене сильна рука, і я, нарешті, змогла розглянути викрадача.

Це був приємний молодий чоловік, світло-русявий, безусий, з дрібними рисами обличчя та лукавинкою в сірих очах. На ньому був бежевий каптан із золоченими ґудзиками, в тон чобіткам, і біла невисока шапка з відворотами, в тон плаща. Дорого вдягнений, я скажу. І досить привабливий. Цікаво, він збирається відвезти мене до місцевої в'язниці за спробу пограбування? У голові замигали уривки текстів із кримінального кодексу. А пограбування ніякого й не було, так, дрібна крадіжка, та й то невдала. Скільки ж у Діллонії за таке дають?

Або, може, він мене викрав із зовсім іншими цілями. Може, у нього бзик щодо малоліток? Я маю на увазі, любить займатися їх розбещенням? Тільки він весь такий... чистий, білий і пухнастий, а я така вся... трохи вимазана похідним життям. Не думаю, що він шукатиме дівчаток для своєї спальні на вулиці. Особливо тих, які щойно намагалися його пограбувати.

Які варіанти? Може, я потрібна йому в особистих цілях? Покарати галасливого сусіда, почистивши його квартиру? Стягнути у щасливого власника якусь дорогу річ, щойно придбану на аукціоні, на яку у даного індивідуму коштів не вистачило? Повернути викрадені документи? Та чи мало…

Може, втекти? І залишити Кощія в чужих руках! Ні, на таке я не здатна. Я схилилася до сірого вуха і зашепотіла:

- Кощійчику, все буде добре! Ти потерпи трохи, вдайся ослом, а потім ми разом втечемо.

Мабуть, мій конвоїр мав чудовий слух, тому що голосно розсміявся:

- Ти так з віслюками спілкуватимешся?

Я надулася:

- Це мій віслюк! Як хочу, так із ним і спілкуюся.

- А я думав, що тобі було б приємніше поговорити зі справжнім Кощієм.

Що? А мій довговухий, що, вже не справжній? І звідки цей тип знає?.. Я насторожено підвела голову, роздивляючись конвоїра.

- Нетті, це я, Кощій Безсмертний! – шепнув тип у білому плащі, схиляючись до мого вуха і стискаючи прикрашену Уроборосом та Сніжним Барсом руку.

- Та ну?..

- Що, повірити в те, що я, нарешті, молодий гарний чоловік, важче, ніж у те, що я знову повинен опинитися в тілі якогось членистоногого чи парнокопитного? Чи тобі більше подобаються кудлаті звірятка?

- Кощій! Ми знову в людській подобі, і можемо тепер говорити один з одним! - розпливлася я в посмішці. - А я все перед цим ослом розпинаюсь, - я в серцях вдарила ні в чому не винну тварину ногами під черево, і довговухий, вирішивши, раз пришпорили, значить, починається забіг, рвонув уперед з такою швидкістю, що розкидав народ у різні боки, а Кощія протягнув метрів двадцять між прилавками, ламаючи все на своєму шляху.

БУМ! Я на крутому повороті врізалася в стовп, що підтримував дерев'яний навіс, злетіла зі своєї тварини, що виявилася неверховою, і покотилася під прилавок. І дуже навіть вчасно. За розлюченим віслюком вже мчав розгніваний натовп, і якби вони його спіймали з сідоком, то сідоку дісталося б не менше, ніж віслюку. Вкрай невдачлива худоба попалася.

На щастя, ніхто не помітив, що порушник спокою втратив вершника, який заплутався в тканині, що накривала стійки. Всі помчали далі, одні кричали від люті і підраховували в думці збитки, інші - улюлюкали і раділи безкоштовному видовищу. А я ліниво перекинулася на спину, підраховуючи кількість синців та шишок, отриманих завдяки… завдяки самій собі. А кому ще?

Сильні руки витягли мене з-під прилавка. Білий до цього плащ красувався тепер захисним маскувальним забарвленням, гарної шапочки просто не було, світле волосся розтріпалося і змішалося з брудом, а грізно зсунуті брови не обіцяли нічого доброго в найближче століття.