Глава 10. Знак Зорро.

Глибини моря зникли разом з палацом і Кощієм, який опинився в тілі морського, не сповна розуму, царя. Тепер водна гладь була внизу, небесна - вгорі, а я парила між ними, вишукуючи щось їстівне. Білі крила з чорними кінчиками різко вдарили повітря, коли я, побачивши рибку, що необережно наблизилась до поверхні, каменем кинулась вниз і встромила в неї кігті, ледь замочивши лапи. Так хотілося їсти, що я одразу перехопила її міцним дзьобом, тільки і помітивши, як вона ковзнула через горло до шлунку. Зате їсти стало хотітися менше. Повторивши прийом ще кілька разів, я відчула, що нарешті сита, і можу тепер думати про щось інше.

Отже, я - чайка. Відчуваю себе чудово. Легкий бриз злегка лоскоче пір'ячко на спинці. Полювання було відмінним. Шлунок приємно повний. Ліву лапку обіймають два блискучих кільця.

Я - окільцьована чайка, Нетті Кощієнко. Чому мені часто доводиться підселятися до якої-небудь живності? Ні, з одного боку, цікаво. Новий незабутній досвід. Але, з іншого, що я можу зараз зробити для цього світу, крім як носитися над водними просторами, знайомлячись з іншими чайками?

Взагалі-то, зараз я можу збирати інформацію. Я - вільна чайка, хто мені заважає політати над містом, зазираючи у вікна королівського замку? Може, що-небудь зможу розвідати?

Я одразу приступила до здійснення нового плану. Тільки далеко летіти і не довелося. По вимощеній камінням набережній гордо прямував сам король Малумби, задоволений, як комп після перезавантаження.

Процесія ще та. Спереду йдуть четверо охоронців, лякаючи всіх одним своїм виглядом. З боків - слуги з опахалами. Позаду - ще четвірка охоронців. Народ кланяється та розступається, відкриваючи для правителя червону доріжку.

Поряд з ним дріботить багато одягнена жінка, обвішана прикрасами, чи то дружина, то нова пасія, я якось це питання і не прояснила. Але це точно не багатостраждальна Фаліта, одержима нав'язливими станами у вигляді мене та Кощія. Звісно, після всього, що було, хто захоче, щоб поруч перебувала одержима? Цікаво, Петрі хоч не звелів її голову відсікти, або на кіл посадити? Сподіваюся, що в країні смертна кара скасована. Та й можна ж зрозуміти, що дівчина ні в чому не винна! Може, він її до екзорцистів відправив, виганяти злих духів? Або просто прогнав з палацу?

У всякому разі, Петрі шалено радий, що все закінчилося, і ніхто більше нічого від нього не вимагає. Найлегше зробити вигляд, що нічого й не було. І Ядрена Баба нехай стоїть, нікого ж не чіпає, нікому не заважає. Коли б я могла як-небудь зобразити третій знак Зорро, може, він би і задумався, а так... Радіє життя. Аж нудно стало.

Я завертала над королем вже третє коло, як раптом зіграли свою роль природні потреби чайки, що обжерлася рибою. Ух, як вчасно! Я заклала неймовірний кульбіт і залишила прямо на позолоченій сандалії правителя чіткий знак Зорро!

Король застиг на мить, переварюючи інформацію. Слуга кинувся на коліна, щоб стерти з ноги правителя ганебну пляму, але той різко розвернувся і кинувся назад, в напрямку палацу з гучними криками:

 - Третій знак!!! Ядрена Баба!!! Потоп на носі!!!

Як я і планувала, чекати обіцяного потопу ніхто не став. Король швидко віддавав накази. Гінці на площах вже зачитували повідомлення, що богиня Ядрена Баба вирішила спуститися з освітньо-агітаційною метою в безодні морські, перелякані робітники вже обмотували її мережею міцних морських канатів і розчищали дорогу до набережної, кораблі вже підганяли до берега. Місто скипіло, мов вода в чайнику, всі бігали, метушилися, передавали один одному плітки і вигадки.

Я із задоволенням спостерігала з висоти польоту, як кораблі тягнуть Ядрену Бабу прямо у відкрите море. Але чи правильно я вчинила? Чи зрозуміє Кощій, що слід робити? А раптом бомба стукнеться об дно і рвоне? Правда, Доглядач стверджував, що підірвати її можна тільки за допомогою дистанційного керування, але страшно якось...

І тут я побачила з висоти, як у воді Ядрену Бабу оточує безліч морських мешканців. Навіть величезні акули не полювали за більш дрібною рибою, а колективно виконували роботу. Коли на кораблях перерізали утримуючі колишнього ідола канати, Бабу м'яко підхопили морські мешканці і направили в горезвісну Марінінську западину. Вона останній раз хитнула білою головою і зникла в неймовірних глибинах назавжди. Коли мешканці глибин, що супроводжували її, повернулися із западини, почався процес засипання раритету піском і дрібними каменями. Довгі черги носіїв потягнулися до западині з усіх боків. Хто котив валуни по дну, хто тягнув за собою уламки затонулих кораблів, а хто просто пропливав над западиною, висипаючи з рота принесений пісок та мул. Як я зрозуміла, процес буде довгий. Основне вже зроблено, Ядрена Баба зайняла місце в найглибшій морській западині. Кощеїк все зробив правильно. Але незабаром він залишить тіло царя Тома, і хто знає, що прийде в голову цьому шизофреніку? Діставати Бабу з дна Марінінської западини, я думаю, вже нереально, а ось роботи по засипанню її піском може припинити. Він, начебто, мені і обіцяв все виконати, але спочатку вимагав наречену знайти. Ех, одружити б його, заспокоївся б трохи. За мудрою дружиною з нього, може, і непоганий правитель вийшов би. Тільки де ж йому таку дурочку знайти, щоб погодилася?

У роздумах літала я вздовж набережної. Навіть їсти знову захотілося. Я із захватом стала виглядати рибок в прибережній зоні, як раптом на самому крайньому причалі, де кораблів зараз не було, побачила знайому постать.

Ба! Фаліта! А я все тривожуся про її долю! Дівчина повільно йшла по причалу, тягнучи ногу за ногу. Зараз вона була в бідному полотняному плаття, з розпатланими косами, з червоними опухлими від сліз очима. В руках смикала маленький вузлик і бубоніла щось собі під ніс.