Глава 3. Фіолетове ЦЕ.

Я наступила на м'який килим трави, що привабливо стелилася переді мною, і ноги мої по щиколотки занурилися всередину. Кощій на моєму плечі застережливо пискнув. Болото? Але вологи я не відчуваю, я не знаю, що там, але ніхто мене за ноги не смикає, не кусає. Може, тут і не глибоко? Повертатися все одно облом. І я впевнено покрокувала далі.

З кожним кроком мої ноги занурювалися все глибше і глибше. Але нічого мене не турбувало, і я продовжувала шлях. Продовжувала навіть тоді, коли пішла під землю до пояса, навіть тоді, коли трава залоскотала моє підборіддя.

Я ж майже на середині галявини, значить, скоро почну вибиратися. Прорвемося! Дракон злякано засмикався на моєму плечі, намагаючись злетіти, але обжерся він мух, і тонкі метеликові крильця піднімати таку тушку категорично відмовилися. Він пару разів безрезультатно підстрибнув, а потім зробив вигляд, що намагається мене витягати, вчепився кігтиками і тужиться, тужиться.

Я схопила Кощеїка в долоні і підняла над головою, тому що плечі мої вже зникли в траві. Але під ногами десь там, в глибині, була тверда поверхня, і я продовжувала йти вперед. Ще кілька кроків - і дно піде на підйом! Дракончик в моїх руках засмикався і запищав. Але я впевнено зробила крок вперед - і тут же провалилася з головою.

Ба! І що тут таке? Я дихаю, це раз. Я бачу, це два. Над головою, немов підвісна стеля, трав'яний килим. А тут все спокійно. Я опустила руки і Кощій, який не чекав від мене такої підлості звалився мені прямо на голову, видер жмут волосся, намагаючись втриматися, не втримався і скотився на круті груди.Розпластавшись на них і судорожно вчепившись кігтями за кофтинку, він насилу підняв повіки і подивився на мене таким засуджуючим поглядом... Враз здригнувся, збагнувши, куди він потрапив і став озиратися, а потім заліз на своє місце на плечі. Так, не заважає і самій озирнутися. Я перебувала немов у величезній печері, крізь трав'яну стелю проникало розсіяне зелене світло. То тут, то там стояли пелюстки-ліжка, в яких спокійно спали і люди, і ельфи, і гноми, і тварини, навіть парочка огрів. Що б це значило? Я наблизилася до одного зі сплячих. Це була людина, чоловік, він спав на боці, в позі зародка, а ззаду... З потилиці його виходив м'ясистий фіолетовий джгут. Такі ж джгути тягнулися від кожного сплячого. Щось мені це сильно не подобається. Нагадало всякі фільми-жахи про чужі форми життя, які паразитують на живих істотах. Я спробувала розштовхати чоловіка, він розвернувся, і я з жахом побачила, що живіт у нього, немов він вагітний, на дванадцятому місяці, і там щось ворушиться, перекочується...

Треба змотувати вудки!

Але в цей момент я почула, що хтось мугикає солодку тягучу мелодію, колискову.

 - М-м-м, м-м-м-м-м, м-м-м...

Очі почали злипатися, а дракон зісковзнув з мого плеча і глухо стукнувся об підлогу. Тьху ти, чого це ти падаєш? Я підняла тушку, так він вже спить ще й хропить! Поклала на плече.

 - М-м-м, м-м-м-м-м, м-м-м...

Ой, як же спокійно і тепло, яка добра ласкава колискова... Бах! Хр-р-р! Це знову Безсмертний зісковзнув на підлогу. Я підняла малюка і засунула за пазуху. Нехай побалдіє, буде потім згадувати, як у мене був п'ятдесятий розмір. Якщо прокинеться. А я? Я теж хочу спати! Але це зовсім неправильно.

Я заткнула своїми товстими пальцями вуха і занурилася в тишу. Ось так краще! Я озирнулася. З кута до мене наближалася фіолетова аморфна маса. Вона плавно перетікала по підлозі без рук, без ніг, створюючи раз у раз окремі щупальця, які одразу ж і зникали. Незмінними залишалися тільки два симетричних відростка з круглими очима на кінцях і витягнуті трубочкою дуже навіть симпатичні м'ясисті губи, судячи по їхнім рухам, саме ця істота і співала колискову, що зачаровувала усіх. «Утікай!» - скомандувала я сама собі словами з пісні Муммі Троля. Але «утікать» не вийшло. Підлога, до сих пір тверда та надійна, раптом огорнула мої ноги фіолетовою масою, яка не дозволяла рушити. Ах, ось ти як! Гаразд, тоді і я - так! Я позіхнула і присіла, прикривши очі і спостерігаючи за страховиськом з-під вій. Воно наблизилося, здивоване, що я ще не у відключці, сильніше витягло губи, щоб швидше мене приспати, і в цей момент я відпустила свої вуха і обома руками вхопилася за відростки з очима. Коли б його очам було куди вилазити, вони вилізли б на лоб. Істота підскочила і завила. Завила так, що мало не полопалися барабанні перетинки, а сплячі в ліжечках-пелюстках заворушився, і животи їхні почали лопатися, показуючи фіолетові очі і губки. А осідлана мною маса помчала, не розбираючи дороги, по своїй печері, тягнучи мене за собою. Вона брикалася, немов дикий бик, підстрибувала, перекочувалася, але я тільки сильніше стискала відростки, на яких мало не вилазили від болю круглі очі. Намотавши кілька кіл і виючи на всі лади, хиже створіння все ж не витримало і вискочило на поверхню. Тільки тут я відпустила його, швидко відкотившись в сторону. Фіолетові губи полегшено зітхнули і тут же зникли з моїх очей, пірнувши крізь трав'яний дах до своєї оселі.

Я ж казала, виберуся на протилежний бік! У пазусі сонно заворушився дракончик. Я встала, вдивляючись у зелену гладь галявини. Скільки ж живих істот тут полягло... А тепер, коли почали вилуплятися такі ж монстрики, скоро весь ліс буде в таких же «язвах»? Ось в такі моменти і пошкодуєш, що ти не маг, не чарівниця і не чаклунка. Створила б зараз якусь зброю широкої вражаючої дії або заклинання прочитала б нищівне, щоб не було більше такої гидоти на цій благодатній землі. Я з жалем плюнула в рівну, немов підстрижену траву і зібралася йти.

Але що це? Місце, куди потрапив плювок, забулькало, немов окропу налили в негашене вапно. У огрів, що, слина якась особлива, що ЦЕ так бурхливо реагує? Проте, реакція почала захоплювати все більшу і більшу площу, незабаром уже вся галявина клекотіла, немов кипіла.